Por Wendy Wisner Actualizado el 19 de septiembre de 2021. / Revisado por Lyndsey Garbi, MD.
Su hijo lleva toda la tarde jugando bajo el sol del verano. Parece contento hasta que en el coche de vuelta a casa se queja de que tiene mucha sed y está "raro". Le das un poco de agua, pero sigue cansado y, en general, no es él mismo.
Te preguntas si no deberías darle una bebida con electrolitos. Ha oído que a veces el agua sola no basta para rehidratar y que es importante restablecer el equilibrio de electrolitos, minerales esenciales como el sodio, el calcio y el potasio, que a menudo se pierden al sudar. Al fin y al cabo, tú mismo has consumido bebidas con electrolitos después de sudar en el gimnasio. Aun así, sabe que los niños no son mini-adultos y, por tanto, lo que puede funcionar para la deshidratación de un adulto puede no ser aconsejable para un niño. Entonces, ¿Qué debes hacer? ¿Es frecuente que los niños pierdan electrolitos con el calor del verano? ¿Se pueden administrar electrolitos a los niños y, en caso afirmativo, de qué forma? Nos hemos puesto en contacto con pediatras y nutricionistas para responder a las preguntas más frecuentes de los padres sobre los electrolitos y los niños. Esto es lo que debes saber.
Cuándo llamar al médico
Si su hijo está sufriendo deshidratación, y desde luego si presenta algún síntoma de deshidratación grave -como mareos, somnolencia extrema, ojos hundidos o disminución de la micción-, debe ponerse en contacto con su profesional sanitario para recibir asistencia inmediata.
¿Qué son los electrolitos?
En pocas palabras, los electrolitos son minerales esenciales que se encuentran en los fluidos corporales. Contribuyen a muchas funciones corporales importantes, como equilibrar los niveles de agua en el organismo. Los electrolitos también equilibran el pH del organismo, transportan nutrientes a las células y garantizan el buen funcionamiento del corazón, el cerebro, los nervios y los músculos.
En otras palabras, todos necesitamos electrolitos para sobrevivir, y los niños no son una excepción, afirma el Dr. Jan Bonhoeffer, pediatra y experto mundial en seguridad de vacunas contra enfermedades infecciosas.
"Todos los niños necesitan electrolitos para vivir", afirma el Dr. Bonhoeffer, y explica que los electrolitos más importantes para niños y adultos son el sodio, el cloruro, el potasio, el calcio y el magnesio.
Los niños obtienen los electrolitos de forma natural a través de los alimentos que comen, explica la Dra. Pierrette Mimi Poinsett, asesora médica de Mom Loves Best. Entre las fuentes alimentarias habituales de electrolitos se encuentran frutas y verduras como los plátanos, el aguacate, las naranjas, las fresas, el melón y la sandía. En circunstancias normales, una dieta sana con cantidades adecuadas de agua es todo lo que se necesita para satisfacer tu cuota diaria de electrolitos.
¿Cuándo necesitan electrolitos los niños?
Los niños necesitan que se les repongan los electrolitos siempre que hayan perdido un exceso de líquidos. Afortunadamente, son pocos los casos en que esto puede ocurrir.
"Su hijo puede necesitar electrolitos adicionales si tiene vómitos y diarrea", explica el Dr. Poinsett. "También pueden necesitar electrolitos si están sudando profusamente, ya que algunos electrolitos se pierden durante el ejercicio extremo".
Cuando se trata de ejercicio extenuante, Amy Reed, MS, RD, CSP, LD, dietista registrada en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati (CCHMC), recomienda considerar la suplementación de electrolitos si su hijo ha estado haciendo ejercicio en el calor durante una hora o más. Sin embargo, realizar actividades ligeras con calor no suele significar que sea necesario administrar electrolitos a su hijo.
Si un niño está realizando una actividad normal con calor -como jugar en la piscina, en un parque infantil o pasear por un parque de atracciones- y está comiendo y bebiendo agua, es probable que no sea necesario darle una bebida con electrolitos.
- AMY REED, MS, RD, CSP, LD
Pero no se trata sólo de la actividad en la que haya participado su hijo. A la hora de decidir si los electrolitos son necesarios, también debe observar a su hijo y estar atento a los signos de deshidratación, dice el Dr. Bonhoeffer.
El primer signo que hay que buscar es la disminución de la micción, explica. En los bebés y niños pequeños, esto significa que mojan menos pañales de lo habitual. Otros signos a tener en cuenta son menos lágrimas, ojos hundidos y fontanela hundida, el punto blando del cuero cabelludo de los niños pequeños.
Los signos de deshidratación en niños mayores pueden incluir lengua o boca secas, micción menos frecuente, frecuencia cardiaca acelerada y signos de fatiga extrema, como falta de energía, apatía y mayor inquietud.
No deje de llamar a su médico al primer síntoma de deshidratación. De hecho, las investigaciones demuestran que sólo un déficit del 4% de líquidos puede provocar dolores de cabeza, irritabilidad, somnolencia, aumento de la temperatura y respiración acelerada.
Riesgos potenciales de un exceso de electrolitos
Siempre debe consultar a su pediatra antes de dar a su hijo suplementos de electrolitos, sobre todo si ha estado enfermo o muestra signos de deshidratación grave. Su médico puede ayudarle a determinar qué cantidad de suplementos de electrolitos debe ofrecer a su hijo y con qué frecuencia.
Morgyn Clair, MS, RDN, dietista registrada y nutricionista de Sprint Kitchen, dice que es poco probable que puedas dañar a tu hijo dándole demasiados electrolitos.
"Por lo general, es muy difícil tener una 'sobredosis' o ingerir demasiados electrolitos, debido a su naturaleza hidrosoluble", explica.
Además, cuando se consumen demasiados electrolitos, el cuerpo elimina el exceso de forma natural. Eso no significa que no haya otros problemas con los suplementos de electrolitos. La Dra. Poinsett advierte que muchas bebidas con electrolitos, sobre todo las que se venden como bebidas deportivas, tienen ingredientes que no son adecuados para los niños pequeños.
Las bebidas con electrolitos que contienen cafeína pueden provocar irritabilidad. Otras bebidas electrolíticas pueden contener un exceso de azúcar que puede provocar caries.
- PIERRETTE MIMI POINSETT, MD
¿Qué bebidas electrolíticas son mejores para los niños?
En general, hay que evitar las bebidas con electrolitos que contengan cafeína, azúcar u otros ingredientes añadidos, dice la Dra. Poinsett. Ella recomienda bebidas electrolíticas hechas específicamente para los niños, como Pedialyte, en momentos en que la rehidratación oral es necesaria.
Trista Best, RD, un dietista registrado en Balance One Supplements, está de acuerdo en que la búsqueda de bebidas con menos azúcar es una buena idea, y dice que muchas empresas que producen bebidas de electrolitos están empezando a ofrecer productos con menos azúcar o cero azúcar. Además, Best dice que usted debe buscar bebidas electrolíticas que tienen un buen equilibrio de electrolitos, no sólo de sodio.
En los casos en que su hijo haya perdido electrolitos a través del ejercicio -como un largo día al sol en un torneo de fútbol o lacrosse- Reed recomienda darle una bebida deportiva. Estas bebidas están diseñadas específicamente para reponer los electrolitos perdidos durante la sudoración. Y aunque el azúcar añadido es algo que Reed también recomienda evitar, explica que cuando se trata de la pérdida de líquidos por el ejercicio, a veces un poco de azúcar puede ser realmente útil.
"Si la bebida se utiliza en el caso de un deporte de alta intensidad o de una enfermedad, es probable que el niño también haya experimentado una pérdida de energía", dice Reed. "Por lo tanto, dependiendo de la situación, el niño puede necesitar la energía o las calorías proporcionadas por el azúcar de la bebida electrolítica".
Alternativas a las bebidas electrolíticas
Es importante recordar que las bebidas electrolíticas no son la única forma de reponer los electrolitos de tu hijo. Los electrolitos se encuentran de forma natural en la dieta de tu hijo, por lo que potenciarlos -junto con darle agua sola- puede ser todo lo que necesites para reponer los electrolitos perdidos.
Puedes obtener electrolitos de forma natural a través de frutas como naranjas, plátanos y kiwis, dice Clair. Verduras como el pepino y las espinacas también son buenas fuentes de electrolitos.
Por su parte, el Dr. Bonhoeffer afirma que el agua de coco sin azúcar es una gran fuente natural de electrolitos. Añadir una pizca de sal al agua de coco también puede ayudar. También puedes añadir frutas como sandía o plátanos al agua de limón como alternativa.
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| No deje de llamar a su médico al primer síntoma de deshidratación. |
Unas palabras de Verywell
En casos de deshidratación grave, los médicos suelen recomendar suplementos de electrolitos. Sin embargo, las bebidas con electrolitos no deben utilizarse para tratar casos leves de deshidratación, como cuando los niños salen a jugar en el calor del verano. Mantener a tu hijo hidratado con agua sola y frutas y verduras sanas debería ser todo lo necesario para mantener equilibrados sus fluidos y electrolitos.
Al mismo tiempo, no siempre es posible determinar si su hijo sufre una deshidratación más grave. Si crees que algo no va bien con tu hijo y que la deshidratación podría ser la culpable, haz caso a tus instintos. Llamar al pediatra siempre es una buena idea y, si crees que tu hijo está en peligro inminente, acude a un centro de atención urgente o a urgencias.