Por Ali Ansell Actualizado el 09 de diciembre de 2022. / Revisado médicamente por Tyra Tennyson Francis, MD. / Comprobado por Nicholas Blackmer.
Las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna COVID-19 ya están disponibles para los niños a partir de 6 meses, y la vacuna Novavax está disponible a partir de los 12 años. Las vacunas bivalentes de refuerzo, que protegen contra la variante Omicron, están disponibles para todos a partir de los 6 meses. Pero los beneficios a largo plazo de la vacunación a veces van acompañados de la incomodidad a corto plazo de los efectos secundarios.
Por suerte, los ensayos clínicos de la vacuna no muestran efectos secundarios graves en los niños pequeños que cumplen los requisitos para recibirla. Dicho esto, es posible que se produzcan efectos mínimos en niños y adolescentes. El reposo, unos simples analgésicos y un poco de compasión suelen ayudar a los niños a recuperarse rápidamente. Y los efectos secundarios, que suelen incluir dolor en el brazo en el lugar de la inyección, cansancio y/o sensación de dolor, rara vez duran más de uno o dos días.
A continuación, te contamos cuáles son los efectos secundarios más frecuentes en los niños, qué puedes esperar de ellos y cómo ayudarles a superar los peores momentos. Sin embargo, tenga en cuenta que algunos niños no presentan efectos secundarios o sólo presentan efectos secundarios muy leves.
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| Los efectos secundarios que podrían sufrir los niños tras la vacuna COVID-19 |
¿Por qué se producen efectos secundarios?
Los efectos secundarios pueden ser comunes después de las vacunas (o cualquier medicamento), y la vacuna COVID-19 no es diferente. Las vacunas proporcionan una pequeña porción de un patógeno al cuerpo para que el sistema inmune aprenda a reconocerlo como una amenaza y construya una defensa contra él.
No entendemos por qué ciertas personas tienen peores síntomas que otras.
- JAY M. LIEBERMAN, MD
El Dr. Jay M. Lieberman, especialista en enfermedades infecciosas, explica que los efectos secundarios son simplemente el trabajo duro del sistema inmunitario. "Muchos de los síntomas que aparecen después de la vacunación no son consecuencia del virus o de la vacuna en sí, sino de nuestra respuesta a ellos", dice el Dr. Lieberman. "Es nuestro sistema inmunitario respondiendo a ese invasor extraño, intentando combatirlo".
Cuando el sistema inmunitario está trabajando duro para desarrollar esta inmunidad, puede hacer que su hijo se sienta un poco asqueroso durante unos días. Cada niño experimentará los efectos secundarios de forma diferente, pero no se preocupe si su hijo no experimenta ningún efecto secundario. La vacuna sigue funcionando.
"Sabemos por los estudios que las personas que no desarrollaron efectos secundarios seguían estando muy protegidas contra el virus", explica el Dr. Lieberman. "No entendemos por qué ciertas personas tienen peores síntomas que otras".
Control de los efectos secundarios de su hijo
Los efectos secundarios que experimentan los niños con la vacuna COVID-19 suelen ser de leves a moderados y de naturaleza similar a los que experimentan los adultos. A menudo se describen como cansancio, una sensación de dolor similar a la de un resfriado leve o una gripe, y dolor en el brazo en el lugar de la inyección. Normalmente, los efectos secundarios pueden controlarse con remedios sencillos y medicamentos de venta libre.
La Dra. Jenna Wheeler, médico de cuidados intensivos pediátricos, recuerda a los padres que estos efectos secundarios no deberían durar mucho y que sus hijos recuperarán el ánimo muy pronto. "Para la mayoría de los niños, estos síntomas desaparecen rápidamente en unos pocos días", dice la Dra. Wheeler. Mientras tanto, recomienda "cuidados de apoyo", es decir, reposo, hidratación y remedios suaves que ayuden a los niños a sentirse un poco mejor.
Para la mayoría de los niños, estos síntomas desaparecen rápidamente en pocos días.
- JENNA WHEELER, MD
Fatiga y malestar
Fatiga significa sentirse cansado. Y malestar significa sentirse generalmente incómodo, enfermo o desdichado. El mejor remedio para estos efectos secundarios es el descanso. Si su hijo no quiere dormir, éste puede ser un buen momento para dejar que se relaje en el sofá con un libro o una película.
Dolores musculares y articulares
Un cuerpo dolorido también puede tratarse con descanso. Sin embargo, cada niño es diferente. A algunos niños mover el cuerpo les ayuda a aliviar el dolor. Si su hijo necesita moverse, procure que sus actividades sean suaves. "Evite las actividades extenuantes hasta que mejoren los síntomas", dice el Dr. Wheeler.
Si su hijo se siente especialmente incómodo, unos simples medicamentos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudarle a sentirse más cómodo.
Antes de administrar cualquier medicamento a su hijo, es importante que consulte a su pediatra para asegurarse de que es seguro para su enfermedad. Es especialmente importante que no le dé aspirina, porque puede causar una enfermedad potencialmente mortal llamada síndrome de Reye.
Recuerde que los niños necesitan dosis de medicación en función de su edad y peso. Hable con el profesional sanitario de su hijo sobre las dosis correctas que debe darle.
Dolores de cabeza
El dolor de cabeza y cuello puede irritar a cualquiera, especialmente a los niños. A veces, un paño frío en la frente de su hijo o un paño caliente en el cuello pueden aliviar el dolor de cabeza. Bajar la intensidad de las luces y mantener las pantallas apagadas también puede ayudar a aliviar el malestar. Es importante que su hijo esté bien hidratado, así que anímele a beber sorbos de agua con regularidad.
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| El dolor de cabeza y cuello puede irritar a cualquiera |
Si el dolor de cabeza es especialmente molesto, puede utilizar un analgésico sin aspirina de venta libre.
Dolor en el punto de inyección
La zona alrededor del punto de inyección puede estar dolorida, enrojecida o incluso un poco hinchada durante unos días. Esto se debe a la leve lesión física del tejido. "Todos entendemos que [si] nos hacemos un rasguño en el brazo vemos que en los días siguientes se pone un poco rojo mientras se cura", explica el Dr. Lieberman. "Es nuestro sistema inmunitario. Nuestro cuerpo responde con inflamación y es una forma de curarse".
Una compresa fría en la zona puede ayudar a reducir las molestias de la hinchazón y el dolor. La hinchazón, el dolor y el enrojecimiento suelen empeorar el primer o segundo día y deberían mejorar día a día. Si empeora o empieza a doler varios días después de la vacuna, póngase en contacto con el pediatra. Aunque es poco frecuente, un empeoramiento de estos síntomas puede indicar una posible infección.
Algunas personas han informado de una reacción alérgica leve retardada comúnmente llamada "brazo de COVID". Se trata de una erupción en forma de anillo alrededor del lugar de la inyección que aparece entre varios días y más de una semana después de la inyección. Esta reacción suele considerarse inofensiva, pero puede ser irritante y producir picor. Si tiene alguna duda, hable con su médico.
Las compresas frías pueden aliviar temporalmente el picor. El Dr. Lieberman también sugiere antihistamínicos, que pueden ser útiles para reducir el picor. No obstante, consulte al pediatra para saber si es adecuado.
Escalofríos o fiebre
El cuerpo suele aumentar su temperatura como mecanismo para combatir los agentes patógenos. A veces, los niños sienten escalofríos antes o durante la fiebre.
En el caso de fiebres leves en las que el niño se encuentre relativamente cómodo, puede animarle a llevar ropa más ligera, beber sorbos de agua con regularidad y descansar.
Los medicamentos antifebriles, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden utilizarse con el asesoramiento de su profesional sanitario. Debe evitar el uso de aspirina en niños para el dolor o la fiebre.
Cuándo llamar al médico
Si los efectos secundarios de su hijo parecen empeorar en lugar de mejorar, hable con su pediatra. Además, si su hijo experimenta algo distinto de los efectos secundarios esperados, lo mejor es buscar consejo médico.
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| Una compresa fría en la zona puede ayudar a reducir las molestias de la hinchazón y el dolor. |
"Llame a su pediatra o médico de familia si tiene alguna duda sobre los síntomas de su hijo", aconseja el Dr. Wheeler. "Si su hijo se queja de dolor en el pecho, falta de aliento o sensación de aleteo/palpitaciones en el corazón, es muy importante que busque atención médica".