Por Vincent Iannelli, MD Actualizado el 06 de marzo de 2021. / Realidad comprobada por Cara Lustik.
Existen muchos mitos sobre las alergias alimentarias, desde la creencia de que los padres exageran las alergias alimentarias y no existen hasta la idea de que los niños son alérgicos a todo.
Las alergias alimentarias son frecuentes, pero no tanto como algunos padres creen.
Eso nos lleva a uno de los primeros mitos sobre las alergias alimentarias.
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| Síntomas y mitos de la alergia alimentaria infantil. |
1) Cualquier síntoma que se tenga después de comer un alimento es una alergia alimentaria
Las alergias alimentarias se dan en aproximadamente el 8% de los niños, pero muchos más padres creen que sus hijos tienen reacciones a los alimentos que en realidad no son reacciones alérgicas. En cambio, estos niños pueden tener intolerancia a la lactosa, aversión a los alimentos u otros síntomas que no tienen nada que ver con las alergias, como gases e hiperactividad.
A diferencia de las intolerancias alimentarias, las verdaderas alergias alimentarias se producen cuando un alimento desencadena una reacción mediada por el sistema inmunitario. En esta reacción interviene el anticuerpo IgE (inmunoglobulina E), que hace que determinadas células del sistema inmunitario liberen histamina, lo que provoca la mayoría de los síntomas de una alergia alimentaria.
2) Sólo ciertos alimentos pueden causar alergias alimentarias
Es cierto que sólo algunos alimentos tienen más probabilidades de provocar alergias alimentarias, pero los niños pueden ser alérgicos a casi cualquier alimento, incluidas muchas frutas y verduras (síndrome de alergia oral). Los alimentos con más probabilidades de provocar alergias alimentarias, los llamados "alimentos alergénicos", son los huevos, la leche, los cacahuetes, los frutos secos, la soja, el trigo, el pescado y el marisco.
3) Los niños no superarán sus alergias alimentarias
Depende de a qué sean alérgicos, pero los niños pueden superar muchas alergias alimentarias si las evitan por completo (dieta de eliminación) durante dos o tres años. Por ejemplo, aproximadamente el 80% de los niños supera la alergia a la leche, pero son menos los que la superan a los cacahuetes, los frutos secos o el marisco.
Aun así, alrededor del 20% de los niños pueden superar la alergia a los cacahuetes.
4) Los cacahuetes son la alergia alimentaria más frecuente en los niños
Aunque la alergia a los cacahuetes es la que tiene más probabilidades de provocar reacciones alérgicas potencialmente mortales (anafilaxia), la alergia a la leche de vaca es la alergia alimentaria más frecuente entre los niños pequeños.
5) Un nivel positivo de anticuerpos significa que es alérgico a uno o más alimentos
Esto no es necesariamente cierto. Algunas de las pruebas de alergia más recientes que se han hecho populares, como el RAST y el Immunocap RAST, no dan una respuesta simple de "sí o no" sobre las alergias de su hijo. En su lugar, dan un nivel de anticuerpos, que puede variar de negativo o bajo a muy alto. Los niños con niveles de anticuerpos negativos o bajos, e incluso con niveles moderados, pueden no ser realmente alérgicos a esos alimentos, por lo que los resultados de esas pruebas deben interpretarse en función de los síntomas que presente el niño cuando coma esos alimentos.
Por ejemplo, si las pruebas RAST indican niveles bajos de anticuerpos para la clara de huevo, pero su hijo come huevos todos los días y nunca tiene síntomas de alergia alimentaria, es probable que no sea alérgico al huevo.
Interpretar incorrectamente estas pruebas de alergia es una de las razones por las que a algunos niños se les diagnostican múltiples alergias alimentarias o se les dice que son "alérgicos a todo".
6) Cocinar un alimento lo hace menos alergénico
Las proteínas son la parte del alimento que desencadena una reacción alérgica y algunas personas creen que cocinar un alimento altera la proteína lo suficiente como para que su hijo ya no sea alérgico a ella. Por eso hay quien cree que algunos niños pueden ser alérgicos al huevo, pero seguir comiendo un pastel hecho con huevo.
Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, la mayoría de los alimentos pueden seguir provocando reacciones incluso después de ser cocinados, aunque algunos alérgenos (sobre todo de frutas y verduras) sólo provocan reacciones alérgicas si se comen antes de ser cocinados.
7) Si es alérgico a un alimento, no pasa nada si a veces come pequeñas cantidades
Éste puede ser un mito peligroso. El hecho de que su hijo no haya tenido una reacción después de comer una pequeña cantidad de un alimento al que es alérgico una vez, no significa que no vaya a tener una reacción más grave la próxima vez.
8) Las alergias alimentarias no son reales
Las alergias alimentarias son reales. Y sí, algunas personas son tan alérgicas a los alimentos que tienen reacciones si los alimentos se preparan simplemente utilizando los mismos utensilios o si tocan los alimentos sin llegar a comerlos.
Puesto que las alergias alimentarias son tan graves, asegúrese de respetar las alergias alimentarias de los niños y alerte a padres e hijos cuando una porción de comida pueda haberse elaborado con alimentos a los que son alérgicos.
Tu hijo también podría tener una sensibilidad alimentaria, por lo que es importante que hables con su profesional sanitario si sospechas algo.
9) Es fácil evitar los alimentos a los que tu hijo es alérgico
Aunque puede ser fácil evitar los alimentos a los que tu hijo es alérgico, como la leche y los huevos, el verdadero problema es que muchos de estos tipos de alimentos son ingredientes de otros alimentos. Por eso, lo difícil de evitar los alimentos alérgicos es averiguar qué contienen realmente los alimentos que piensas dar a tu hijo alérgico.
Leer las etiquetas de los alimentos procesados y preguntar por los ingredientes de los alimentos cuando vaya a un restaurante, su hijo coma fuera en el colegio o coma en casa de un amigo o familiar puede ayudar a detectar ingredientes ocultos a los que su hijo puede ser alérgico.
10) Las alergias alimentarias no son graves
Las alergias alimentarias pueden ser mortales.
Cada año se producen unas 150 muertes por reacciones alérgicas graves a alimentos.
En muchos casos, un niño pequeño o un adolescente con una alergia alimentaria conocida puede comer el alimento al que es alérgico y no sobrevivir a una reacción alérgica potencialmente mortal en las siguientes situaciones:
- En el colegio en una clase de cocina (un joven de 16 años que comió una nuez en comida china)
- Comer una galleta en una excursión escolar (un niño de 9 años alérgico a los cacahuetes)
- Comer pan en casa (un niño de 16 años alérgico a la leche).
- Comer un rollito de huevo (un niño de 12 años alérgico a los cacahuetes)
- Comer un wrap (un niño de 18 años alérgico a los cacahuetes)
- Comer una galleta en casa de un amigo (un joven de 17 años alérgico a los cacahuetes)
- Comer un caramelo en casa de un amigo (un joven de 17 años alérgico a las avellanas)
- Comer mantequilla de cacahuete en el campamento (un joven de 17 años alérgico a los cacahuetes)
- Comer cacahuetes en casa (un niño de 5 años alérgico a los cacahuetes)
- Tomar leche en el campamento (un niño de 9 años alérgico a la leche)
- Comer un rollito de huevo en un restaurante (un niño de 14 años alérgico a los cacahuetes)
- Tomar un batido de proteínas en casa (un niño de 17 años alérgico a la leche)
- Tomar un batido de chocolate en casa (un niño de 7 años alérgico a la leche)
- Comer una manzana confitada en una feria (un niño de 11 años alérgico a los cacahuetes).
- Comer un wrap en un restaurante de comida rápida de un centro comercial (un niño de 13 años alérgico a los cacahuetes)
- Comer una galleta en casa de un amigo (alérgico a los cacahuetes de 16 años).
Estos son algunos de los casos recogidos en un registro de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología y la Red de Alergia Alimentaria y Anafilaxia, y son sólo algunas de las muertes por alergia alimentaria ocurridas a lo largo de los años.
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| Tu hijo también podría tener una sensibilidad alimentaria. |
Si su hijo padece una alergia alimentaria, asegúrese de enseñarle a identificar y evitar los alimentos que debe evitar, y asegúrese de que siempre tenga a mano un EpiPen por si sufre una reacción alérgica grave.