Por Sherri Gordon Actualizado el 25 de julio de 2022. / Comprobado por Marley Hall.
Aunque hay varios tipos de niños que acosan a otros, quizá los más desconcertantes sean los que son víctimas de acoso. No sólo han sido víctimas de acosadores -a veces despiadadamente-, sino que también acosan a otros.
La mayoría de los padres podrían suponer que una víctima de acoso sentiría empatía por los demás y no infligiría dolor a los más vulnerables. Pero no siempre es así. Esto es lo que hay que saber sobre las víctimas de acoso, incluidas las consecuencias específicas a las que se enfrentan, así como lo que puede hacer para ayudar si su hijo se ve atrapado en este ciclo.
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| Consecuencias que sufren las víctimas de acoso escolar |
¿Qué es una víctima de acoso?
Las víctimas de acoso escolar son niños que no sólo han sido objeto de acoso, sino que también han acosado a otros. Su comportamiento de acoso surge después de haber sido acosados repetidamente desde muchas veces, probablemente en un intento de recuperar una sensación de poder en sus vidas. Las personas a las que se dirigen suelen ser más vulnerables que ellos, lo que les permite sentirse poderosos y en control.
"Es frecuente ver que las víctimas de abusos quieren afirmar su poder y control sobre los demás para recuperar algún tipo de control en su propia vida", dice Erica Laub, MSW, LICSW, trabajadora social clínica licenciada especializada en desarrollo infantil, crianza de los hijos, ansiedad, depresión y amistades tóxicas.
Además, las víctimas de acoso escolar son más frecuentes de lo que parece. Acosar a otros niños es para ellos una forma de vengarse del dolor que han experimentado, dice Anisha Patel-Dunn, DO, psiquiatra y directora médica de LifeStance Health.
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| Las víctimas de acoso escolar son niños que no sólo han sido objeto de acoso, sino que también han acosado a otros. |
"Aunque pueda parecer contraintuitivo perpetuar los mismos comportamientos negativos que les infligieron, las víctimas de acoso lo ven como una solución para evitar volver a ser la víctima."
- ANISHA PATEL-DUNN, DO
"Aunque pueda parecer contraintuitivo perpetuar los mismos comportamientos negativos que se les infligen, las víctimas de acoso lo ven como una solución para evitar volver a ser la víctima", dice la doctora Patel-Dunn. "A sus ojos, el acoso es una táctica eficaz para evitar la victimización, por lo que recurren a realizar los comportamientos que les hicieron daño anteriormente".
En general, el acoso es un comportamiento aprendido y un acosador puede estar escondiéndose detrás de este comportamiento en lugar de abordar sus propias inseguridades, dice el Dr. Patel-Dunn. Por ejemplo, las víctimas de acoso pueden proceder de hogares llenos de abusos y violencia doméstica. O pueden sufrir abusos a manos de un hermano mayor.
"Los acosadores también pueden tener malos modelos de paternidad o autoridad en casa, carecer de límites, ser inseguros o haber sufrido ellos mismos acoso o maltrato", dice Laub.
Consecuencias que experimentan
Ser a la vez acosador y víctima es una situación complicada y a menudo provoca un sufrimiento considerable. De hecho, las víctimas de acoso suelen tener más problemas que las víctimas puras o los acosadores puros, y corren el mayor riesgo de sufrir consecuencias adversas.
He aquí cinco formas en que las víctimas de acoso pueden verse afectadas por su situación:
- Estrés psicológico
Las víctimas de acoso suelen padecer más problemas de salud mental que cualquier otro tipo de acosador o víctima. Por ejemplo, pueden sufrir más ansiedad, depresión y soledad y tener más riesgo de sufrir problemas emocionales como psicosis, abuso de sustancias y trastorno de personalidad antisocial.
"Las víctimas de acoso [también] pueden albergar mayores niveles de culpa o ansiedad que los acosadores normales porque saben lo que se siente al ser el receptor de un comportamiento malicioso", dice la Dra. Patel-Dunn. "Dependiendo de sus experiencias pasadas como víctimas, también pueden tener traumas no resueltos que influyan en su comportamiento. Es importante darse cuenta, especialmente como padre o cuidador de un niño que está mostrando un comportamiento de acoso, que también pueden estar experimentando dificultades emocionales por las que están actuando."
- Problemas para integrarse
Las víctimas de acoso suelen tener más dificultades sociales que sus compañeros. También son menos cooperativos y menos sociables que los que les rodean. Y es más probable que sus compañeros las eviten.
La mayoría de las veces, las víctimas de acoso parecen solitarias porque suelen tener pocos amigos, si es que tienen alguno. De hecho, un estudio reveló que, aunque los "acosadores puros" pueden ser percibidos como más populares, las víctimas de acoso suelen tener la posición social más baja.
Las víctimas de acoso también tienden a ser las más marginadas por sus compañeros y su acoso a los demás suele ser ineficaz para conseguir la misma popularidad percibida que un acosador puro. De hecho, los investigadores han observado que las víctimas de acoso son menos aceptadas y más rechazadas que los acosadores.
- Volatilidad emocional
A menudo, las víctimas de acoso pueden incitar involuntariamente a los niños a volver a acosarles, porque reaccionan intensamente a los insultos, las amenazas y los conflictos arremetiendo contra ellos. Como tienen dificultades para gestionar las emociones, controlar la ira y hacer frente a la frustración, suelen estar predispuestos a ser acosados una y otra vez. Entonces se vuelven e infligen dolor a otros, y el ciclo sigue repitiéndose.
Es más, las investigaciones también han demostrado que, aunque la ansiedad, la depresión y los síntomas psicosomáticos son comunes entre los acosadores y las víctimas, estas afecciones son las más frecuentes entre los acosadores-víctimas.
- Comportamiento agresivo
Dado que estos niños han sufrido mucho acoso, suelen responder de forma agresiva a las situaciones estresantes. De hecho, pueden tener grandes respuestas de estrés que son similares a los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), dice Laub.
En general, los niños que se han convertido en víctimas de acoso tienen una falta general de confianza en la bondad de los demás y parecen más nerviosos en sus relaciones. Al igual que las personas con TEPT, las víctimas de acoso viven en un estado de alerta, esperando a que otra persona les ataque o acose y preparándose para responder con agresividad, dice Laub. Esto les hace parecer defensivos, hostiles y antipáticos, y les aísla aún más de los demás en la escuela.
- Baja autoestima
Las víctimas de acoso también experimentan todos los peligros y factores de riesgo que sufren los acosadores. Asimismo, suelen experimentar los mismos efectos del acoso que otras víctimas. Pueden incluso sufrir estrés postraumático, dice Laub. Y pueden plantearse el suicidio.
"[Aunque] el suicidio es complejo e implica muchos más factores de riesgo que el mero acoso... los acosados pueden experimentar problemas más graves de autoestima que van más allá de las luchas adolescentes normales de duda y aceptación", dice Laub.
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| Las víctimas de acoso también experimentan todos los peligros y factores de riesgo que sufren los acosadores. |
"El acoso puede tener graves consecuencias para la salud mental de los niños y contribuir a aumentar los sentimientos de depresión, aislamiento, baja autoestima y ansiedad", afirma la Dra. Patel-Dunn. "Si esos sentimientos no se tratan, pueden convertirse en problemas aún más graves. La intervención temprana es siempre la mejor intervención". Si una víctima canaliza esos sentimientos para acosar a otros, también puede experimentar culpa extrema, depresión y ansiedad, al tiempo que contribuye a un ciclo continuo de acoso."
Si tienes pensamientos suicidas o conoces a alguien que los tenga, ponte en contacto con el National Suicide Prevention Lifeline llamando al 988 para recibir apoyo y ayuda de un consejero formado. Si tú o un ser querido estáis en peligro inmediato, llama al 911.
Cómo pueden ayudar los padres
Cuando se trata de víctimas de acoso escolar, es importante que los padres intervengan al primer indicio de que su hijo es el blanco de los acosadores. Si no se aborda la situación de forma que no sólo se ponga fin al acoso, sino que también se les ayude a recuperarse, existe la posibilidad de que recurran a acosar a otros como forma de afrontar la situación.
Y, una vez que empiezan a acosar a otros, disminuyen las posibilidades de que su comportamiento cambie más adelante. De hecho, en un estudio en el que se siguió a niños desde cuarto hasta sexto curso, se descubrió que las víctimas de acoso rara vez abandonaban el patrón de acosar a otros.
Una forma de evitar que se inicie el ciclo acoso-víctima es hablar abiertamente con su hijo sobre el acoso y decirle de antemano qué hacer si alguna vez es acosado, dice Laub. Los niños necesitan saber que cuentan con su apoyo y que pueden contar con su ayuda; no tienen por qué acosar a otros para sentirse poderosos y en control.
"Los padres también deben colaborar con la dirección del colegio para buscar una solución".
- ERICA LAUB, MSW, LICSW
"Los padres también deben trabajar con la administración escolar para trabajar hacia una resolución", dice Laub. "En casos graves, algunos estados permiten que las víctimas presenten cargos penales contra sus agresores debido a la gravedad del daño físico o psicológico".
Si el niño que ha sido víctima empieza a comportarse como un acosador, la clave para detener el ciclo es ayudarle a abordar los problemas subyacentes que impulsan su comportamiento, dice la Dra. Patel-Dunn. Además de ayudarles a curarse y a gestionar sus emociones, también hay que trabajar con ellos para que asuman la responsabilidad de sus actos y cambien su comportamiento.
"También es útil recordar a los niños que siempre pueden recurrir a su sistema de apoyo y que no tienen por qué enfrentarse solos a estos retos: nunca deben sentir vergüenza de acudir a uno de sus padres, a un adulto de confianza, a un profesor o a un consejero", añade. "Además, siempre pueden acudir a un terapeuta licenciado para obtener apoyo".
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| Si el niño que ha sido víctima empieza a comportarse como un acosador, la clave para detener el ciclo es ayudarle |
Unas palabras de Verywell
Ser víctima de un acosador no es una situación fácil para los niños. Si su hijo es objeto de acoso y también lo es de otros, es importante que intervenga de inmediato. Involucre a la escuela, hable con el pediatra de su hijo y busque un profesional de la salud mental para que le ayude a manejar las emociones conflictivas que rodean su situación.
Cuanto antes ayude a su hijo a curarse y a aprender estrategias de afrontamiento más eficaces, antes podrá romper el círculo en el que está atrapado. También puede ser útil ayudarle a reorientar su pensamiento y a encontrar cosas en las que pueda volcar su energía.
También puedes apoyarles ayudándoles a desarrollar vínculos sociales y a reforzar su autoestima. Superar el acoso escolar es un proceso de múltiples facetas, pero con compromiso y perseverancia, su hijo pronto se sentirá mejor y tomará mejores decisiones.