Por Wendy Wisner Actualizado el 13 de enero de 2023. / Comprobado por Sean Blackburn.
Cuando comenzó la pandemia de COVID-19 el pasado mes de marzo, los padres se asustaron, como es comprensible. De repente, un virus altamente peligroso y lleno de incógnitas asolaba nuestro mundo y nuestro país. El instinto de los padres es mantener a salvo a sus hijos, y eso es exactamente lo que hicieron cuando empezó la pandemia, y es lo que siguen haciendo ahora.
Es comprensible que los padres se sientan ansiosos por visitar los consultorios médicos para las visitas de control y las vacunas. Tiene sentido: las consultas médicas son el lugar al que acuden las personas enfermas, y no queremos exponer potencialmente a nuestros hijos al COVID-19. Al mismo tiempo, las revisiones médicas y las vacunas son un elemento vital para mantener sanos a nuestros hijos, y deberían considerarse esenciales.
Lamentablemente, los médicos han observado un descenso drástico de las tasas de inmunización en los últimos meses como consecuencia de los temores sobre el COVID-19. Pero sigue siendo muy importante que los padres vacunen a sus hijos. Pero sigue siendo muy importante que mantenga al día el calendario de vacunación de su hijo.
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| El acusado descenso de las tasas de vacunación es motivo de preocupación |
Datos sobre las tasas de inmunización infantil en medio de la pandemia de COVID-19
En mayo de 2020, los CDC publicaron un informe sobre una preocupante caída en las tasas de inmunización que habían observado durante los meses transcurridos desde el inicio de la pandemia.
Los datos se recopilaron a partir de los datos de pedidos de proveedores del programa Vaccines for Children (VFC), así como de los datos de administración de vacunas del Vaccine Safety Datalink (VSD).
Esto es lo que descubrieron los CDC
Desde mediados de marzo hasta mediados de abril, el programa VFC redujo sus pedidos de vacunas infantiles (vacunas no antigripales) en unos 2,5 millones. También se pidieron 250.000 dosis menos de vacunas contra el sarampión.
A mediados de marzo, la VSD registró un descenso drástico en la vacunación contra el sarampión, sobre todo entre los niños mayores.
Aunque las tasas de vacunación contra el sarampión están aumentando entre los niños mayores de 2 años, VSD sigue observando tasas más bajas entre los niños mayores de 2 años.
¿Cómo han reaccionado los médicos ante estas estadísticas?
"El hecho de que haya disminuido de forma tan significativa en un periodo de tiempo tan corto en EE. UU. es realmente preocupante por la posibilidad de que se produzcan brotes", comentó en una nota de la AAP el Dr. Sean T. O'Leary, miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia de Pediatría de EE. UU. (AAP).
No sólo las vacunas preocupan a los médicos. "También me preocupa que los niños que no han recibido las vacunas hayan dejado de recibir otros cuidados sanitarios durante esas visitas, como exámenes físicos, pruebas de desarrollo y otros cuidados importantes que no deberían retrasarse", afirmó la Dra. Sara H. Goza, presidenta de la AAP.
¿Cuál es la causa del descenso de las tasas de vacunación?
¿A qué se debe exactamente el miedo de los padres a acudir al médico para las visitas de control y las vacunas? "Como las guarderías, las escuelas, los lugares de trabajo y las tiendas han cerrado en los últimos meses, la mayoría de los padres se han puesto nerviosos a la hora de llevar a sus bebés y niños pequeños a cualquier sitio, especialmente a la consulta del pediatra", explicó en una entrevista la doctora Florencia Segura, de Einstein Pediatrics, en Virginia.
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| Preocupa que los niños que no han recibido las vacunas hayan dejado de recibir otros cuidados sanitarios durante esas visitas. |
"Los padres temen que sus bebés se expongan al COVID-19 o a otro tipo de virus en una consulta en la que normalmente se evalúa tanto a niños enfermos como sanos".
El doctor Cory Fish, director médico de Brave Care en Portland (Oregón), está de acuerdo: Es el miedo y la ansiedad lo que impide a los padres llevar a sus hijos al médico. "Mi propia experiencia y la experiencia hablando con colegas es que la razón abrumadora de esto es que los padres (comprensiblemente) tienen miedo de llevar a los niños al médico", dijo Fish en una entrevista.
Fish quiere que los padres sepan que, aunque sus temores son comprensibles, las consultas de los pediatras hacen todo lo que está en su mano para mantener a salvo a los niños. "Lo entiendo perfectamente", dice Fish. "La gente está preocupada. Sin embargo, cuando se trata de consultas pediátricas en particular, animo a los padres a preguntar qué medidas se están tomando."
¿Cuáles son los peligros de unas tasas de vacunación más bajas?
Aunque los temores de los padres son comprensibles en estos tiempos sin precedentes, es importante entender que en realidad existe un peligro real en no visitar al pediatra en este momento, especialmente cuando se trata de la vacunación.
El Dr. Segura explica que, para que estemos protegidos frente a las enfermedades prevenibles mediante vacunación, nuestros bebés y niños pequeños deben ser vacunados de forma sistemática y de acuerdo con el calendario de vacunación vigente. Todo se remonta a la "inmunidad colectiva", es decir, que dependemos de la inmunidad general de nuestra población para mantener a raya estos virus.
El descenso de las tasas de vacunación pondrá en peligro la inmunidad de rebaño que las comunidades necesitan para enfermedades como el sarampión, la tos ferina, la meningitis y la sepsis bacteriana. En el caso del sarampión, necesitamos al menos entre el 93% y el 95% de la población inmunizada para prevenir un brote generalizado, lo que es especialmente preocupante porque muchos estados están suavizando las restricciones de distanciamiento social.
- FLORENCIA SEGURA, MD
En los últimos años se han producido brotes de sarampión de forma periódica, por lo que es motivo de preocupación para muchos pediatras el hecho de que las tasas de inmunización experimenten este acusado descenso. Pero no es sólo el sarampión lo que les preocupa.
"La administración de vacunas rutinarias, como la del sarampión, las paperas y la rubéola y la de la tos ferina, entre otras, son increíblemente importantes para la salud de los niños y de las comunidades en las que vivimos", explicó en una entrevista la doctora Savita Ginde, experta en planificación familiar y jefa de atención sanitaria del Stride Community Health Center.
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| En los últimos años se han producido brotes de sarampión de forma periódica. |
"Hemos trabajado demasiado duro para mantener a raya las enfermedades prevenibles mediante vacunación como para dejar que esto ocurra", añadió la Dra. Ginde. "No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es vacunar a sus hijos".
¿Qué están haciendo los consultorios médicos para mantener seguros a los niños?
Una vez más, si tiene algún temor o preocupación acerca de visitar a su pediatra, llame con antelación y discuta exactamente cómo funcionará la visita en nuestra "nueva normalidad" de COVID-19. Es probable que el simple hecho de conocer los protocolos de seguridad de tu pediatra te tranquilice.
Ginde compartió algunas de las precauciones que su consulta está tomando durante la pandemia, que son similares a los protocolos que los médicos de todo el país están poniendo en práctica:
- Los mayores de dos años deben llevar mascarilla.
- No se permite la entrada en la consulta a nadie que esté enfermo, especialmente a quien experimente síntomas de tipo COVID.
- A toda persona que entre en el edificio se le debe tomar la temperatura y debe responder a un cuestionario de salud.
- Hacer que los pacientes enfermos entren en el edificio a horas distintas de las de los pacientes sanos
- Separar espacialmente a los pacientes (distanciamiento social) y/o mantener a los pacientes enfermos y sanos en lugares separados de la consulta.