Por Taylor Grothe Actualizado el 04 de enero de 2023. / Datos verificados por Riyana Straetker.
Criar niños pequeños puede ser estresante, sobre todo para los padres primerizos. Cuando tuve a mi primer hijo, la abrumadora cantidad de información me dejó perpleja. Buscaba respuestas en grupos de padres, sobre todo en Facebook. A menudo me encontraba más estresada. Toda la información contradictoria y la virulencia con la que la gente respondía a mis preguntas me daban ganas de cerrar la página.
Investigadores del Seaver College de la Universidad Pepperdine estudiaron la interacción entre el estrés y los grupos de madres en las redes sociales. Los investigadores se centraron en las pruebas de cortisol en la saliva de las madres después de interactuar con grupos de padres en las redes sociales. Los resultados fueron asombrosos. Cuanto más tiempo pasaban las madres en estos sitios, más altos eran sus niveles de cortisol, lo que sugiere un aumento del estrés.
El lado estresante de los grupos de padres en las redes sociales
En este estudio, dirigido por las investigadoras Lauren Amaro, Nataria T. Joseph y Theresa de los Santos, se encuestó a 47 madres que utilizaban las redes sociales para buscar información. Realizaron el estudio durante cuatro días, analizando el cortisol en la saliva de las madres tres veces al día.
Sorprendentemente, el grupo descubrió que los niveles de cortisol eran más bajos cuando estas madres sentían que podían "juzgar" a otros padres por cómo criaban a sus hijos. Estas comparaciones sociales "naturalistas" se asocian a un menor estrés porque hacen que las madres se sientan mejor con su propia crianza. Sin embargo, el uso prolongado de estos grupos elevó los niveles de cortisol en la saliva de las madres, lo que sugiere mayores niveles de estrés. Además, los niveles más altos de cortisol estaban relacionados con las interacciones emocionales en línea.
Lauren Amaro, MA, PhD, profesora asociada de comunicación y una de las autoras principales del estudio, explicó que sus propias experiencias con grupos de crianza en línea fueron el catalizador de esta investigación. Cuando su propio hijo desarrolló un eccema, la Dra. Amaro buscó ayuda en grupos de crianza, pero descubrió que se sentía aún más sola al leer comentarios negativos sobre las distintas formas en que las madres habían abordado el eccema.
La gran cantidad de puntos de vista contradictorios puede crear confusión entre los padres, sobre todo cuando el algoritmo premia las "opiniones en caliente" en lugar de la información objetiva. "Los grupos de redes sociales a menudo destacan los comentarios más 'ruidosos' en lugar de los más precisos", dice Scott Roth, PsyD, fundador y director clínico de Applied Psychological Services of New Jersey. "Las voces más altas pueden hacer creer que un determinado punto de vista tiene más credibilidad".
Estos grupos pueden estar llenos de juicios tóxicos sobre los estilos de crianza, y la doctora Amaro y sus colegas quisieron indagar para ver cómo afecta esto al organismo. "Nadie había estudiado antes [el vínculo biológico entre el estrés y los grupos de crianza]", dice la Dra. Amaro.
Nataria T. Joseph, una madre amiga de la Dra. Amaro y colega en el Seaver College que se centra en el vínculo biológico entre la psicología y la salud mental, sugirió analizar el cortisol, y así nació el estudio. El cortisol puede ser un indicador de estrés y, en el peor de los casos, de mortalidad.
Cómo pueden ayudar los grupos de redes sociales a los padres primerizos
Los grupos de redes sociales para padres primerizos no son del todo malos. Pueden ser lugares increíbles para obtener información y encontrar interacción en persona, especialmente en el panorama actual de la COVID-19 y el VRS.
Sé que cuando yo estaba en las trincheras de la formación del sueño de mis hijos (especialmente el que odiaba a la siesta con cada fibra de su ser), no podía confiar en los grupos de medios sociales. Había demasiadas opiniones y juicios. Pero cuando busqué un grupo de amigos para reunirme offline, pude encontrar a quienes también querían una conexión auténtica, y así nació mi primer grupo de padres.
"Los grupos de las redes sociales son una mezcla", dice el Dr. Amaro. "Ofrecen beneficios positivos". Especialmente, explica el Dr. Amaro, para preguntas que los padres quieren hacer y para las que no necesariamente necesitan un pediatra.
El problema suele venir cuando estos grupos se polarizan por modas o voces opinantes. "El mayor beneficio de los grupos de madres es informativo. Es cuando esa información está en tu feed todo el tiempo cuando puede ser difícil", explica la doctora Amaro. "El algoritmo muestra el material más controvertido, y la incertidumbre lleva a la comparación".
Esta mente de colmena puede ser perjudicial, pero si sabes cómo alejarte, estos grupos pueden ser útiles. "Los grupos moderados eficazmente podrían ayudar a proporcionar la moderación del contenido y la moderación del tono que pueden hacer que los grupos se sientan más seguros para los usuarios", explica el Dr. Roth.
Este consejo viene con una advertencia importante. "Los consumidores deben seguir consultando a su médico, terapeuta, profesor, etc. a la hora de tomar decisiones relacionadas con sus hijos", añade el Dr. Roth.
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| El problema suele venir cuando estos grupos se polarizan por modas o voces opinantes. |
¿Es adecuado para mí un grupo de padres en las redes sociales?
Los grupos de padres pueden ser una magnífica fuente de información para los padres primerizos, sólo hay que saber navegar por ellos con seguridad.
La Dra. Amaro explica que los grupos en persona crean un tipo de contexto relacional, responsabilidad social y diplomacia que los grupos en línea no tienen. Cuando estamos en línea, no leemos las señales no verbales que permiten hacer preguntas recíprocas y compartir opiniones. De hecho, hay una falta de "afecto" asociada a la disminución del cortisol, y esa sobrecarga de información puede introducir preocupaciones y conflictos que, como padres, ni siquiera pensamos tener antes de conectarnos a Internet.
Teniendo en cuenta que gran parte de nuestra vida transcurre en Internet, la Dra. Amaro sugiere que nos controlemos cuando utilicemos las redes sociales y establezcamos límites con sentido común.
"Forma parte de [estos grupos] pero deja de seguirlos para que no estén en tu feed 24/7", dice la Dra. Amaro. "Úsalos si van a ser una vía de comunicación en persona". La clave está en utilizar los grupos online como una medida temporal, explica.
El Dr. Roth está de acuerdo. "Los padres siempre deben comprobar consigo mismos si estos grupos siguen pareciéndoles bien y útiles". Los padres no deben tener reparos en abandonar estos grupos si ya no les sirven, o limitar su consumo.