Por Natalie Gontcharova Publicado el 09 de agosto de 2022. / Comprobado por Marley Hall.
Cuando mi marido y yo empezamos a intentar concebir en septiembre de 2020, estaba convencida de que tardaría al menos seis meses en quedarme embarazada. Acababa de cumplir 36 años y la comunidad médica ya me había calificado de "edad materna avanzada" o "geriátrica ". Pero en octubre, estaba embarazada de nuestro hijo y algo sorprendida de que mi cuerpo "geriátrico" se hubiera reproducido tan rápidamente.
Parece una historia feliz, y lo es. Pero si no hubiera interiorizado montañas de consejos del tipo "más vale que te pongas a ello antes de que sea demasiado tarde", me habría ahorrado mucha ansiedad durante un periodo ya de por sí tenso física y emocionalmente. Sólo con ver las palabras "primigrávida de edad avanzada" -también conocida como primer embarazo de edad avanzada- en mis formularios médicos se me erizaban los dedos de los pies.
Este tipo de términos no sólo son ofensivos para las parturientas de más de 35 años, sino que además no siempre son precisos para detectar problemas médicos. Sin embargo, gran parte de la comunidad médica insiste en utilizarlos.
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| Hay que jubilar de una vez por todas el término "embarazo geriátrico" |
"El problema [de estos términos] es que [hacen] creer a las mujeres que, de repente, puf, por arte de magia, a los 35 las cosas son diferentes, cuando eso no es cierto", afirma Somi Javaid, doctora en obstetricia y ginecología, especialista en salud sexual y fundadora de HerMD. "Estos términos son ofensivos y, a menudo, asustan a la gente".
Analizamos por qué existen estos términos en primer lugar, por qué son bastante perjudiciales y qué deberíamos decir en su lugar.
¿Por qué empezamos a utilizar los términos "embarazo geriátrico" y "edad materna avanzada"?
El Dr. Javaid afirma que el término "edad materna avanzada" -que a veces se utiliza indistintamente con "embarazo geriátrico"- se acuñó en los años setenta, cuando los partos a partir de los 35 años empezaron a ser más frecuentes entre las personas que retrasaban la maternidad para dedicarse a su carrera profesional.
En esa época, los médicos empezaron a ofrecer a las pacientes embarazadas la amniocentesis, un procedimiento que consiste en introducir una aguja en el abdomen para extraer una pequeña cantidad de líquido amniótico con el fin de detectar cromosomopatías, como el síndrome de Down, pero que a veces se asocia a riesgos de aborto.
Sin embargo, el Dr. Javaid explica que a partir de los 35 años el riesgo de tener un bebé con una anomalía cromosómica empieza a ser mayor que el de sufrir un aborto espontáneo como consecuencia de la amniocentesis. "No someterías a una paciente a un procedimiento más arriesgado para ella y su bebé que el riesgo de la anomalía cromosómica".
Pero hoy en día, ese cálculo de riesgos y beneficios se considera anticuado porque la amniocentesis es mucho más segura desde los años setenta. Ésta es sólo una de las muchas razones por las que el "límite de los 35" es irrelevante; las personas pueden tener y tienen embarazos satisfactorios después de esa edad.
¿Qué problemas relacionados con la edad afectan a las mujeres embarazadas?
Los estudios muestran problemas relacionados con la edad en lo que respecta al embarazo, por lo que los médicos ofrecen más pruebas a las pacientes embarazadas mayores de 35 años. A medida que la paciente envejece, aumenta el riesgo de complicaciones (embarazo ectópico, cromosomopatías fetales, placenta previa, desprendimiento prematuro de placenta y preeclampsia), así como el riesgo de aborto espontáneo.
Sin embargo, estas preocupaciones tienden a aumentar gradualmente con el tiempo, y no todas a la vez a los 35 años. "No es como si chasqueas los dedos y a los 35 años el riesgo aumenta de repente", afirma el Dr. Javaid. "Ese riesgo aumenta mínimamente cada año".
Y en lo que respecta a la fertilidad, tampoco hay una "caída en picado" a los 35 años. Por ejemplo, un estudio sobre fertilidad reveló que el 78% de las mujeres de 35 a 40 años concebirán en el plazo de un año, frente al 84% de las mujeres de 20 a 34 años.
Un estudio reciente de la Universidad de Harvard llegó incluso a la conclusión de que las embarazadas de más de 35 años tenían mejores cuidados prenatales y una menor tasa de mortinatos y muertes prematuras de recién nacidos.
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| ese cálculo de riesgos y beneficios se considera anticuado porque la amniocentesis es mucho más segura desde los años setenta |
"[La terminología] no tiene en cuenta el entorno de una persona y cómo retrasar un embarazo puede ser mejor porque puede tener más acceso a los cuidados, o los medios para tener la mejor nutrición, cosas que quizá no haya tenido antes", dice el Dr. Javaid. "Esto no quiere decir que una mujer de 21 años no pueda tener un embarazo muy saludable. Pero creo que realmente necesitamos individualizar la atención en este país y pasar tiempo con nuestros pacientes, llegar a conocerlos, no sólo su historial médico, sino lo que está pasando en sus vidas."
Términos como "embarazo geriátrico" pueden ser psicológicamente perjudiciales
La Dra. Sarah Oreck, psicóloga reproductiva afincada en Los Ángeles, dice que cuando oyó por primera vez "edad materna avanzada" y "embarazo geriátrico" en la facultad de medicina, se sintió "horrorizada", en parte porque sabía que ella entraría en esta categoría cuando estuviera preparada para tener hijos. Dice que se sintió estigmatizada por elegir retrasar la maternidad, y que estos términos también afectan negativamente a sus pacientes.
"Creo que estos términos cargados, sexistas y sexistas pueden ser más perjudiciales que útiles", dice la Dra. Oreck. "Muchas de mis pacientes de más de 35 años están condicionadas por este lenguaje para creer que les costará concebir o que tendrán un embarazo complicado, que de algún modo sus cuerpos son frágiles y no serán capaces de tener hijos. Presentemos a las personas... todas sus opciones, incluida la preservación de su fertilidad mediante la congelación de óvulos o embriones, pero sin infundirles el temor de que todas las mayores de 35 años no serán capaces de concebir o llevar un embarazo".
¿Qué deberíamos decir en su lugar?
El Dr. Javaid afirma que la reforma de la terminología empieza por cambiar el contenido de los libros de texto y los planes de estudio de las facultades de medicina y los programas de residencia.
Cuando la Dra. Javaid se sometió a tratamientos de infertilidad en 2009, a la edad de 33 años, su revestimiento uterino se había adelgazado debido a un medicamento que estaba tomando. Cuenta que su médico (que sabía que ella misma era médico) le dijo: "Bueno, a lo mejor tu útero es demasiado viejo". La Dra. Javaid recuerda que se dirigió a su coche, donde se echó a llorar.
Lo que el médico debería haberle dicho en su lugar, según la Dra. Javaid: "Le estamos dando este medicamento para ayudarla a quedarse embarazada, y puede diluir el revestimiento".
A raíz de su experiencia y de las de otras personas, la Dra. Javaid aboga ahora en favor de las pacientes mayores de 35 años, teniendo en cuenta que, independientemente de la edad que tenga una persona que va a dar a luz en este país, es más probable que sufra discriminación si es una persona de color o tiene menos medios económicos.
No escuchar las necesidades de las pacientes y seguir utilizando un lenguaje ofensivo podría tener resultados perjudiciales para muchas personas que dan a luz.
"Lo último que queremos es asustar a las mujeres para que no quieran ser madres porque sienten que son demasiado mayores. [Tampoco queremos que tengan demasiado miedo durante el embarazo o que decidan hacer cosas que no quieren, como tener un bebé antes de lo que están preparadas", dice el Dr. Javaid.
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| las embarazadas de más de 35 años tenían mejores cuidados prenatales |
Unas palabras de Verywell
Los médicos suelen utilizar términos como "edad materna avanzada" y "embarazo geriátrico" para referirse a las pacientes embarazadas de más de 35 años. Aunque las probabilidades de concebir disminuyen y los riesgos de complicaciones aumentan con la edad, es importante saber que estos incrementos son graduales. Por este motivo, es importante dejar de tratar los 35 años como un "límite" y que los profesionales médicos retiren estos términos por completo.
Si su profesional sanitario le hace sentir incómodo por su edad, considere la posibilidad de comentárselo o de cambiar de médico. Si tiene problemas de salud mental durante la concepción, el embarazo o el posparto, considere la posibilidad de acudir a un consejero, terapeuta o psiquiatra especializado en reproducción.