Sabe que su hijo está enfermo: tiene fiebre, escalofríos y tos. Pero puede ser difícil descifrar si tiene COVID-19, gripe, VSR u otra cosa. Es posible que pueda determinar la causa de los síntomas con un simple frotis nasal en casa. Pero no es tan sencillo como crees.
Labcorp, uno de los laboratorios de análisis más grandes del país, ofrece el único kit casero aprobado por la FDA que permite a los padres analizar a sus hijos en casa para saber si están enfermos de VRS, gripe o COVID. Sin embargo, es importante tener en cuenta que se trata de una prueba PCR y no de una prueba rápida, como probablemente ya esté acostumbrado a hacer en casa con las pruebas COVID. En su lugar, debe enviarse a un laboratorio, y los resultados llegarán a un portal en uno o dos días.
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| ¿Puedo hacer la prueba del VRS y la gripe a mi hijo en casa? |
"Las pruebas pueden ayudar a las personas a determinar rápidamente qué virus tienen, lo que les permite determinar el mejor curso de tratamiento en consulta con un proveedor de atención médica", dice Brian Caveney, MD, MPH, director médico y presidente de diagnóstico, en Labcorp.
Pruebas caseras para la gripe, el VRS y el COVID-19
En mayo de 2022, Labcorp recibió la autorización de uso de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para un kit de pruebas combinadas para uso doméstico que no sólo detecta el COVID-19, sino también la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS). Quest Diagnostics también dispone de una prueba que sólo requiere un frotis nasal para las tres enfermedades. Pero la administra un profesional sanitario y no está disponible para uso doméstico.
El kit de Labcorp, conocido como Pixel, está disponible a través de la plataforma de salud en línea de la empresa. No requiere receta y puede utilizarse en personas a partir de los 2 años de edad. Según el Dr. Caveney, la prueba también está cubierta por el seguro y puede ser solicitada por el proveedor de atención médica de su hijo o comprada en línea a través de Labcorp OnDemand, incluso sin una visita al médico. "Las personas que buscan una opción rápida y cómoda para conocer la causa de sus síntomas pueden solicitar nuestra prueba combinada VRS/gripe/COVID-19 PCR a través de un médico o comprarla en línea, que proporciona todo lo necesario para recoger una muestra y recibir los resultados en uno o dos días", añade.
Las pruebas caseras pueden beneficiar a las familias de muchas maneras. Los que optan por este tipo de kit de pruebas tienen la comodidad de la entrega a domicilio con entrega en una tienda local de FedEx, dice Sabah Kalyoussef, DO, médico pediatra de enfermedades infecciosas en el hospital infantil del Hospital Universitario Saint Peter.
La prueba en casa significa que el frotis nasal se realiza en un entorno cómodo y familiar para el niño. Para algunos niños, esto puede ser menos estresante que tener un médico o enfermera hisopo sus narices. Además, no expones a tu hijo a otras personas.
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| La prueba en casa significa que el frotis nasal se realiza en un entorno cómodo y familiar. |
"Otra gran ventaja es que no hay que ir al médico ni al laboratorio para que recojan la muestra", dice Brian Labus, PhD, MPH, REHS, experto en enfermedades infecciosas y profesor adjunto del departamento de epidemiología y bioestadística de la Facultad de Salud Pública de la UNLV. "El kit identifica múltiples patógenos a partir de un solo hisopo y utiliza el método PCR, más preciso".
¿Dónde puedo comprar una prueba rápida de la gripe para realizar en casa?
Cada año, más de 200.000 personas son hospitalizadas a causa de la gripe4 y los niños enferman con más frecuencia que cualquier otro grupo de población. Mientras tanto, el VRS envía anualmente al hospital hasta 80.000 niños menores de 5 años.
Por este motivo, no es de extrañar que muchos padres estén interesados en realizar pruebas rápidas en casa para sus hijos, concretamente para la gripe. Pero, hasta la fecha, no existe ninguna prueba rápida de antígenos de la gripe para uso doméstico. En su lugar, este tipo de prueba debe ser administrada por el pediatra de su hijo, dice Labus.
"Aunque una prueba [rápida] puede ser bastante sencilla de realizar en casa, la interpretación suele ser un reto", afirma. Las pruebas rápidas de la gripe pueden dar a menudo falsos positivos, y hace falta un clínico experto para saber qué significa en función de la presentación clínica, los resultados de otras pruebas y lo que circula en la comunidad". Además, el tratamiento de la gripe es sólo con receta, así que tiene sentido coordinarse con el médico [del niño]."
Los inconvenientes de las pruebas caseras para detectar enfermedades
La idea de poder hacer una prueba en casa para averiguar la causa de la enfermedad de su hijo suena prometedora, sobre todo si significa que no tiene que exponer a otros niños en la consulta del pediatra ni sacarlos de casa cuando preferirían estar durmiendo. Pero las pruebas caseras también tienen sus inconvenientes.
"La desafortunada realidad de cualquier prueba es que puede dar resultados falsos negativos y falsos positivos tanto si se realiza en casa como en la consulta del médico", dice el Dr. Labus. "Aunque los resultados sean correctos, seguirá siendo necesario acudir al médico para recibir tratamiento. Y el hecho de que [su hijo] dé negativo en las tres pruebas no significa que no esté enfermo de otra cosa."
El compromiso de tiempo necesario para obtener la prueba y enviarla por correo para obtener los resultados también puede ser un reto, dice el Dr. Kalyoussef. "Existe incluso la posibilidad de que el kit se retrase en llegar a tu casa o que tengas que conducir mucho tiempo para encontrar un sitio local de entrega de FedEx".
Este retraso también podría significar un retraso en la obtención del tratamiento que tu hijo necesita, especialmente si no le haces las pruebas al primer signo de síntomas. Tenga en cuenta que algunos medicamentos antivirales, como Tamiflu, deben administrarse en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas para que sean más eficaces.
Las pruebas caseras tampoco son la mejor opción si su hijo padece una enfermedad preexistente o corre el riesgo de padecer neumonía u otras complicaciones derivadas de estos virus. Consulte siempre a un profesional sanitario si las pruebas caseras son adecuadas para su hijo.
"Antes de que los pacientes adquieran el kit de recogida domiciliaria de COVID/Flu/RSV de Labcorp, se les pide que rellenen un breve cuestionario para ver si cumplen los criterios", dice el Dr. Caveney. "Basándose en la información proporcionada, se recomienda a quienes presenten síntomas graves que no demoren la atención médica y soliciten a su proveedor de atención sanitaria que les realice pruebas para detectar el virus."
El futuro de las pruebas caseras para la gripe y el VRS
Hasta la pandemia, las pruebas caseras para detectar virus no eran una práctica habitual. No sólo eran históricamente inexactas, sino que a los expertos les preocupaba que el público en general no pudiera hacerse la prueba de forma fiable y luego recibir el tratamiento que necesitaba para curarse adecuadamente. Pero las pruebas caseras COVID han cambiado esta situación. Los estudios muestran ahora que las personas pueden utilizar de forma fiable los kits de pruebas caseras y luego buscar el tratamiento que necesitan, así como aislarse cuando sea apropiado.
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| Las pruebas caseras tampoco son la mejor opción si su hijo padece una enfermedad preexistente o corre el riesgo de padecer neumonía. |
"La pandemia de COVID nos ha enseñado que disponer de herramientas en casa puede ayudar a mantener a salvo a nuestras familias", afirma el Dr. Kalyoussef. "Las pruebas en casa [también] pueden ayudar a disminuir la propagación de enfermedades víricas".
Dicho esto, aún estamos lejos de disponer de pruebas rápidas en casa. Según el Dr. Kalyoussef, los pediatras deben realizar controles de calidad en sus pruebas rápidas de la gripe en la consulta para garantizar la precisión de la prueba. Se trata de pasos que los padres no pueden dar. Hasta que las pruebas sean más precisas y fáciles de usar, la mejor oportunidad para un tratamiento precoz en este momento es acudir a un profesional sanitario. "Las pruebas en casa funcionaron para el COVID porque casi todas las enfermedades respiratorias estaban causadas por el COVID y los resultados permitían a la gente aislarse en casa para detener la propagación", añade el Dr. Labus. "Sin embargo, cuando circulan múltiples virus y bacterias, estas ventajas ya no existen. Eliminar a los clínicos del proceso de análisis puede ser más cómodo para los pacientes, pero ignora la realidad de lo difícil que es diagnosticar correctamente a alguien y luego proporcionarle el tratamiento adecuado."