Por Vincent Iannelli, MD Actualizado el 10 de febrero de 2021. /Comprobado por Cara Lustik.
Los informes de casos de E. coli entre niños de Carolina del Norte causados por un zoo de mascotas en la Feria Estatal han aumentado la concienciación sobre esta grave enfermedad. Según los CDC, las personas suelen contraer infecciones por E. coli por "consumo de alimentos contaminados... leche no pasteurizada (cruda), y consumo de agua que no ha sido desinfectada".
También puedes infectarte por comer alimentos preparados por alguien que no se lavó las manos después de ir al baño.
Los casos de E. coli en Carolina del Norte han vuelto a poner este tema en el candelero, pero es importante reconocer que no se trata de un problema nuevo.
En 2000, las infecciones por Escherichia coli O157: H7 en Pensilvania y Washington causaron 56 enfermedades y 19 hospitalizaciones, y todas ellas estaban relacionadas con visitas escolares y familiares a granjas y zoológicos de mascotas. Esto no significa que no pueda llevar a su hijo a un zoo de mascotas, pero debe tomar medidas para hacerlo de forma segura.
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| Cómo evitar las infecciones por E. coli en casa y en los zoológicos de mascotas. |
Prevención de infecciones en el zoologico
Según los CDC, para reducir el riesgo de transmisión de patógenos entéricos, como la Escherichia coli O157: H7, en los zoológicos de mascotas, granjas abiertas, exhibiciones de animales y otros lugares donde el público tiene contacto con animales de granja:
Infórmese
Las personas que proporcionan acceso público a los animales de granja deben informar a los visitantes sobre el riesgo de transmisión de patógenos entéricos de los animales de granja a los seres humanos, y las estrategias para la prevención de dicha transmisión. Esto debe incluir información pública y formación del personal de las instalaciones.
Los visitantes deben ser conscientes de que ciertos animales de granja presentan un mayor riesgo de transmisión de infecciones entéricas a los humanos que otros. Entre ellos se encuentran los terneros y otros rumiantes jóvenes, las aves de corral jóvenes y los animales enfermos. En la medida de lo posible, la información debe facilitarse antes de la visita.
Tomar medidas para minimizar el riesgo
Los lugares deben estar diseñados para minimizar el riesgo. El contacto con animales de granja no es apropiado en los establecimientos de servicios alimentarios ni en las guarderías, y debe tenerse especial cuidado con los niños en edad escolar. En los lugares en los que se desee el contacto con animales de granja, la disposición debe prever una zona separada en la que interactúen personas y animales y otra en la que no se permitan animales. Los alimentos y bebidas deben prepararse, servirse y consumirse únicamente en zonas libres de animales.
Sólo se podrá acariciar a los animales en la zona de interacción para facilitar la supervisión y el adiestramiento de los visitantes. Debe haber métodos de separación claros, como barreras dobles, para evitar el contacto con los animales y su entorno fuera de la zona de interacción.
Lavado de manos
Las instalaciones para lavarse las manos deben ser adecuadas. Debe haber puestos para lavarse las manos tanto en la zona sin animales como en la zona de interacción. Debe haber agua corriente, jabón y toallas desechables para que los visitantes puedan lavarse las manos inmediatamente después del contacto con los animales. Las instalaciones para lavarse las manos deben ser accesibles, suficientes para la máxima asistencia prevista y estar configuradas para que las utilicen niños y adultos.
Los niños menores de 5 años deben lavarse las manos bajo la supervisión de un adulto. La formación del personal y la colocación de carteles deben hacer hincapié en la necesidad de lavarse las manos después de tocar a los animales o su entorno, antes de comer y al salir de la zona de interacción. Los lavabos comunes no constituyen instalaciones adecuadas para el lavado de manos. Cuando no se disponga de agua corriente, los desinfectantes de manos pueden ser mejores que no utilizar nada.
Prohibido comer y beber
En las zonas de interacción no deben permitirse actividades que impliquen llevarse las manos a la boca (por ejemplo, comer y beber, fumar y llevar juguetes y chupetes).
Precauciones adicionales
Las personas con alto riesgo de contraer infecciones graves deben extremar las precauciones. Los animales de granja deben ser manipulados por todos como si estuvieran colonizados por patógenos entéricos humanos. Sin embargo, los niños menores de 5 años, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas (por ejemplo, las que padecen VIH/SIDA) corren un mayor riesgo de contraer infecciones graves.
Estas personas deben sopesar los riesgos del contacto con animales de granja. Si se permite el contacto, los niños menores de 5 años deben ser supervisados de cerca por adultos, y las precauciones deben aplicarse estrictamente. Además, no debe servirse leche cruda.
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| Los niños menores de 5 años deben lavarse las manos bajo la supervisión de un adulto. |
Cómo prevenir la E. coli en casa
Además de tomar medidas para proteger a sus hijos en los zoológicos, según los CDC, puede ayudar a prevenir las infecciones por E. coli si:
- Evite la propagación de bacterias nocivas en la cocina. Mantenga la carne cruda separada de los alimentos listos para el consumo. Lávese las manos, encimeras y utensilios con agua caliente y jabón después de tocar carne cruda. No coloque nunca hamburguesas cocidas o carne picada en el plato sin lavar que contenía hamburguesas crudas. Lave los termómetros de carne entre una prueba y otra de las hamburguesas que requieran más cocción.
- Evite tragar agua del lago o de la piscina mientras nada.
- Cocine bien toda la carne picada y las hamburguesas. Dado que la carne picada puede dorarse antes de que se eliminen las bacterias causantes de enfermedades, utilice un termómetro digital de carne de lectura instantánea para garantizar una cocción completa. La carne picada debe cocinarse hasta que un termómetro insertado en varias partes de la hamburguesa, incluida la parte más gruesa, indique al menos 160 grados F. Las personas que cocinan la carne picada sin utilizar un termómetro pueden reducir el riesgo de enfermedad si no comen hamburguesas de carne picada que todavía estén rosadas en el centro.
- Beba agua municipal que haya sido tratada con cloro u otros desinfectantes eficaces.
- Beba sólo leche, zumo o sidra pasteurizados. Los zumos comerciales con un periodo de conservación prolongado que se venden a temperatura ambiente (por ejemplo, zumos en cajas de cartón, zumos envasados al vacío en recipientes de cristal) han sido pasteurizados, aunque esto no suele indicarse en la etiqueta. Los zumos concentrados también se calientan lo suficiente para eliminar los patógenos.
- Si le sirven una hamburguesa poco hecha u otro producto de carne picada en un restaurante, devuélvalo para que lo sigan cocinando. También puede pedir un bollo nuevo y un plato limpio.
- Asegúrese de que las personas con diarrea, sobre todo los niños, se lavan cuidadosamente las manos con jabón después de defecar para reducir el riesgo de propagación de la infección, y de que las personas se lavan las manos después de cambiar pañales sucios. Las personas con enfermedad diarreica deben evitar bañarse en piscinas o lagos públicos, compartir baños con otras personas y preparar comida para otras personas.
- Lavar bien la fruta y la verdura, sobre todo la que no se vaya a cocinar. Los niños menores de 5 años, las personas inmunodeprimidas y los ancianos deben evitar el consumo de brotes de alfalfa hasta que pueda garantizarse su inocuidad. Se están investigando métodos para descontaminar las semillas y los brotes de alfalfa.