Por Sherri Gordon Actualizado el 22 de julio de 2022. / Revisado médicamente por Ann-Louise T. Lockhart, PsyD, ABPP.
Durante años se pensó que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) era algo que sólo sufrían los veteranos de guerra. Pero las investigaciones demuestran que cualquier acontecimiento traumático puede causar TEPT, incluidos los malos tratos en el noviazgo y el acoso escolar.
De hecho, el acoso tiene un impacto duradero en las víctimas. A menudo experimentan ansiedad, miedo, pesadillas, insomnio, depresión y muchos otros síntomas. Y como las víctimas suelen sentirse vulnerables, impotentes e incapaces de defenderse, el acoso también puede provocar trastornos relacionados con el estrés, como el TEPT.
Es más, investigaciones recientes han demostrado que existe una relación directa entre el acoso y el TEPT. El TEPT es un tipo de trastorno de ansiedad que se produce tras un trauma como el acoso.
El TEPT implica revivir el trauma a menudo a través de pesadillas, flashbacks o pensamientos intrusivos. Las personas que sufren TEPT pueden evitar los acontecimientos, personas o lugares desencadenantes en un intento de escapar de los recuerdos intrusivos y no deseados. Estos recuerdos traumáticos suelen provocar reacciones emocionales y/o físicas.
Aunque cualquier tipo de estrés puede conducir al TEPT, normalmente implica una experiencia personal directa en la que la víctima se sintió amenazada, resultó herida o vio morir a otra persona, siendo amenazada o herida.
Las investigaciones también muestran que las niñas se ven más afectadas por el TEPT que los niños.2 Además, el estrés experimentado por el acoso no cesa necesariamente cuando el acoso cesa. Como resultado, el TEPT puede aparecer en la vida de una persona mucho después de que el acoso haya terminado.
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| Cómo el acoso escolar puede provocar TEPT en los niños |
El TEPT en los niños
Aunque los síntomas del TEPT son similares en adultos y niños, hay algunas cosas que son diferentes. Merece la pena tener en cuenta estas diferencias, especialmente si cree que su hijo puede padecer TEPT.
He aquí un desglose por grupos de edad de lo que pueden experimentar los niños con TEPT:
- Niños en edad escolar (de 5 a 12 años)
Los niños no suelen tener flashbacks ni problemas para recordar partes del trauma o del acoso como los adultos con TEPT. Sin embargo, es posible que sitúen los sucesos del acoso en un orden incorrecto. Los niños también pueden creer que había señales de que el acoso iba a ocurrir.3 Como resultado, creen que si prestan atención pueden evitar futuros problemas de acoso. Esta creencia puede causar hipervigilancia.
A veces los niños muestran signos de TEPT en su juego.4 Por ejemplo, pueden repetir una parte del trauma una y otra vez mientras juegan. Aunque puede que jueguen de este modo para intentar superar o dar sentido a lo que han vivido, no conseguirán aliviar su angustia. Desgraciadamente, este tipo de juego raramente disminuirá sus preocupaciones. Los niños también pueden integrar partes del trauma en su vida cotidiana. Por ejemplo, un niño puede llevar un bate de béisbol al colegio para protegerse, especialmente si un matón le amenazó con un bate de béisbol.
- Adolescentes (12-18 años)
Dado que los adolescentes se acercan a la edad adulta, algunos síntomas del TEPT en los adolescentes empiezan a parecerse a los de los adultos. Por ejemplo, pueden tener pensamientos o recuerdos perturbadores, pesadillas recurrentes, flashbacks y fuertes sentimientos de angustia cuando se les recuerda el suceso.4 La única diferencia es que los adolescentes son más propensos que los niños más pequeños o los adultos a mostrar comportamientos impulsivos y agresivos. Es más, aunque los niños puedan estar atormentados por pensamientos de experiencias dolorosas, esto no significa que sean fácilmente observables. De hecho, los niños suelen sufrir en silencio.
Además del TEPT, los niños y adolescentes a menudo experimentan otros efectos del acoso, como miedo, preocupación, tristeza, ira, soledad, baja autoestima, incapacidad para confiar en los demás, depresión y, a veces, incluso pensamientos suicidas.
Si su hijo adolescente tiene pensamientos suicidas, póngase en contacto con el National Suicide Prevention Lifeline en el 988 para obtener apoyo y ayuda de un consejero formado. Si tú o un ser querido estáis en peligro inmediato, llama al 911.
La intervención temprana en una situación de acoso es la mejor manera de reducir la probabilidad de consecuencias a largo plazo. Asegúrate de conocer los signos del acoso, ya que algunos niños nunca mencionan la experiencia a sus padres.
Cómo puede ayudar
Para muchos niños, los síntomas del TEPT desaparecen por sí solos al cabo de unos meses. Sin embargo, algunos niños presentan síntomas durante años si no reciben tratamiento. Una de las mejores formas de ayudar a su hijo a superar el acoso escolar y hacer frente a los síntomas del TEPT es prestar atención a cómo se encuentra. Esté atento a signos de problemas como problemas de sueño, ira y evitación de ciertas personas o lugares.6 Esté atento también a cambios en el rendimiento escolar y problemas con los amigos.
Si los síntomas no parecen mejorar, reconozca que puede necesitar ayuda externa para su hijo. Pida a su pediatra que le remita a un profesional de la salud mental que haya tratado el TEPT en niños.
Reúnase con el consejero y pregúntele cómo se trata el TEPT. Pregunte cómo trata el terapeuta el TEPT. Siéntase libre de reunirse con varios consejeros hasta que encuentre a alguien que le haga sentir cómodo a usted y a su hijo.
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| Reúnase con el consejero y pregúntele cómo se trata el TEPT. |