Por Wendy Wisner Publicado el 09 de diciembre de 2022. / Comprobado por Zerah Isaacs.
Si tiene la sensación de que su hijo ha estado enfermo constantemente este otoño, no es el único. Esta ha sido una temporada especialmente complicada para los virus respiratorios. La directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Rochelle Walensky, subrayó en una llamada con periodistas el 5 de diciembre que EE.UU. se enfrenta a una "triplesemia" de virus.
Los niveles de VRS y gripe son superiores a los de la mayoría de los años normales, afirmó la Dra. Walensky, y los hospitales siguen sobrecargados de pacientes. Por supuesto, el COVID-19 sigue acechando en segundo plano, y los casos empiezan a aumentar de nuevo a medida que se acerca la temporada navideña y la gente se reúne en casa con familiares y amigos, según el Dr. Walensky.
Como padre, puede resultar difícil saber qué virus ha traído su hijo a casa, sobre todo porque circulan muchos virus respiratorios a la vez y muchos comparten síntomas similares. Aunque no puede saber con seguridad qué virus tiene su hijo si no se hace las pruebas, hay algunos síntomas que diferencian a estos virus entre sí.
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| ¿Mi hijo está enfermo: ¿es VSR, gripe, COVID-19 o un resfriado? |
La oleada de VSR
La temporada de VRS de este año ha llegado pronto y es especialmente intensa, dice la Dra. Muzna Atif, FAAP, pediatra hospitalista y directora médica del Centro Médico del Hospital Pomona Valley. "La bronquiolitis vírica por VRS suele alcanzar su pico anual entre diciembre y enero, por lo que este repunte temprano de casos es inusual, con un gran número de casos que necesitan atención médica", dice la Dra. Atif.
Según los CDC, los casos de VSR empezaron a aumentar en verano y a principios de otoño de este año. Los casos de VSR parecen haber tocado techo o al menos se han estabilizado en la mayor parte de EE.UU., pero sigue causando problemas importantes.
El VRS afecta especialmente a los niños menores de 6 meses, y los servicios de urgencias llevan semanas llenos de pacientes jóvenes. En su llamada del 5 de diciembre a los periodistas, la Dra. Walensky dijo que las hospitalizaciones por VRS siguen siendo más altas de lo que suelen ser en esta época del año.
Síntomas del VRS
Para muchos de nosotros, el VRS se presenta como un resfriado típico, con dolor de garganta, congestión y tos. Pero los niños pequeños pueden pasarlo mucho peor con el VRS y desarrollar graves problemas respiratorios. Los bebés y los niños pequeños pueden desarrollar una afección derivada de una infección por VRS denominada bronquiolitis, explica el Dr. Zachary Hoy, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Pediatrix Nashville Pediatric Infectious Disease.
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| A principios de otoño, el COVID nos dio un respiro y los casos se estabilizaron en todo el país |
"Los pacientes pediátricos más afectados son los menores de 6 meses", dice el Dr. Hoy. "La bronquiolitis por VRS puede causar problemas para respirar en los que los pacientes necesitan soporte de oxígeno, líquidos intravenosos o una estrecha vigilancia en el hospital".
Aunque el VRS suele parecerse a los resfriados comunes, hay algunas características que lo distinguen, dice el Dr. Hoy. "Una de las características del VRS es la gran cantidad de mucosidad que produce", afirma. "El exceso de mucosidad puede taponar la nariz y, a veces, los lactantes más pequeños necesitan succión con pera para despejar la nariz".
Otra forma de distinguir entre el VSR y algo como la gripe es la forma en que aparecen los síntomas, dice el Dr. Atif. Los síntomas del VSR suelen aparecer gradualmente, a diferencia de la gripe, que tiene un periodo de exposición más corto y suele asociarse a síntomas de rápida progresión, como fiebre y dolores corporales.
Aumentan los casos de COVID-19
A principios de otoño, el COVID nos dio un respiro y los casos se estabilizaron en todo el país. Desgraciadamente, los casos parecen estar aumentando de nuevo. "Desde el inicio de las vacaciones, los casos de COVID están empezando a aumentar lentamente", afirma el Dr. Atif.
Según los CDC, en la semana que finalizó el 29 de noviembre de 2022, las hospitalizaciones (que suelen aumentar después del aumento de casos) han aumentado casi un 17%.4 Con las pruebas realizadas en casa, puede ser difícil hacerse una idea real del número de casos, pero las lecturas de aguas residuales de COVID están aumentando actualmente en todo el país.
Síntomas de COVID-19
Los síntomas de COVID incluyen dolor de garganta, dolores de cabeza, fiebre, escalofríos, fatiga, náuseas y diarrea.6 Los síntomas pueden variar significativamente de un niño a otro. "A veces los síntomas pueden ser muy leves hasta asintomáticos, especialmente en niños vacunados", describe.
En otras palabras, puede ser difícil distinguir los síntomas de COVID de los síntomas de otros virus comunes como la gripe o incluso el resfriado común. Por lo tanto, la mejor manera de saber si se tiene COVID u otra enfermedad es someterse a una prueba, afirma la Dra. Atif.
En cuanto a las características distintivas del COVID frente a otros virus respiratorios, la pérdida del gusto y el olfato que suele acompañar a la infección por COVID es un signo revelador, dice el Dr. Atif. Pero no todos los niños experimentan este síntoma, por lo que, una vez más, lo mejor es que acudas a tu médico o que le hagas a tu hijo la prueba del COVID.
Los casos de gripe siguen aumentando
En su reciente llamada a los periodistas, la Dra. Walensky afirmó que EE.UU. está registrando el mayor número de casos de gripe en una década, especialmente para esta época del año. Hasta ahora, EE.UU. ha registrado más de 8,7 millones de casos de gripe y 78.000 hospitalizaciones. Trágicamente, 4.500 personas han muerto esta temporada hasta el momento.
Síntomas de la gripe
El reciente repunte se atribuye a la variante A de la gripe, dice la Dra. Atif.8 "Los niños acuden en busca de atención médica y algunos son hospitalizados con síntomas como fiebre alta, dolores corporales, debilidad, falta de apetito, dolor de garganta y síntomas parecidos a los del crup", describe.
La mayoría de los niños muy enfermos no están vacunados, dice la Dra. Atif, y están siendo ingresados en hospitales pediátricos con graves problemas respiratorios, que requieren grandes cantidades de oxígeno y a veces ventilación. Las tasas más altas de hospitalización por gripe esta temporada se han dado entre niños menores de 4 años.
A veces puede resultar difícil distinguir entre la gripe y otros virus respiratorios comunes. Una vez más, la rápida aparición de los síntomas es una de las características definitorias de la gripe. "A diferencia de otras infecciones víricas como el COVID, la aparición de los síntomas es rápida, normalmente uno o dos días después de la exposición a un contacto enfermo, y su presentación es más grave", explica el Dr. Atif.
¿Es sólo un resfriado?
Por supuesto, el COVID, la gripe y el VRS no son los únicos virus que circulan actualmente. El resfriado común sigue aquí, y muchos niños también lo están contrayendo. ¿Cómo distinguirlo de los demás?
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| La mayoría de los niños muy enfermos no están vacunados. |
"El resfriado común suele ser autolimitado y se asocia a síntomas mucho más leves, la mayoría de las veces fáciles de tratar en casa y que no requieren atención médica", describe el Dr. Atif.
Pero, de nuevo, suele haber solapamiento entre los síntomas del resfriado y los de la COVID y el VRS, recuerda el Dr. Hoy. "La principal forma de saber si se trata de un virus del resfriado común es haciendo pruebas a tu hijo", dice. "Dado que tanto el VRS como el COVID y la gripe pueden causar tos, malestar, fiebre intermitente y otros síntomas respiratorios, es difícil predecir cuál de ellos se debe basándose sólo en los síntomas".