Por Elisa Cinelli Publicado el 08 de diciembre de 2022. / Comprobado por Zerah Isaacs.
Una pareja de Oregón ha dado a luz recientemente a gemelos utilizando embriones creados originalmente hace tres décadas. El nacimiento de Lydia Ann y Timothy Ronald Ridgeway fue posible gracias a la ayuda de una organización de Tennessee especializada en la donación de embriones. Según la Biblioteca Médica Preston de la Universidad de Tennessee, los gemelos ostentan ahora el récord como los embriones congelados que más tiempo han tardado en dar lugar a un nacimiento con vida.
Las personas que se someten a fecundación in vitro (FIV) suelen acabar con un exceso de embriones cuando han terminado de formar una familia. Es posible congelar y donar estos embriones para que otras personas puedan llevarlos a término en el futuro y dar a luz. En el caso de la familia Ridgeway, estos bebés, nacidos el 31 de octubre, habían sido congelados como embriones en 1992.
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| Nacen gemelos por FIV de embriones congelados de hace 30 años |
Gemelos 30 años después
Phillip y Rachel Ridgeway ya tenían cuatro hijos cuando decidieron dar a luz mediante donación de embriones. Se pusieron en contacto con el Centro Nacional de Donación de Embriones (NEDC), una organización de Tennessee que almacena embriones donados crioconservados. Estos embriones pueden transferirse al útero con la esperanza de que se conviertan en un bebé. NEDC detalló la historia de los Ridgeway en un comunicado de prensa enviado a Verywell Family.
NEDC es una organización religiosa que sólo atiende a parejas heterosexuales casadas. Aunque la organización sin ánimo de lucro afirma que trabaja con familias de todas las razas, creencias y orígenes étnicos, no ayudará a nadie que no esté en una relación heterosexual a concebir con sus embriones almacenados. Esto incluye a las personas LGBTQ+ y a las mujeres solteras. El NEDC indica en su página web que los padres potenciales deben llevar casados un mínimo de tres años y ser una mujer y un hombre genéticos. Además, no se permite la gestación subrogada.
Según el NEDC, los embriones se congelaron el 22 de abril de 1992. Fueron donados por un matrimonio anónimo. El esperma procedía del varón, de unos 50 años, y los óvulos de una donante de 34 años. No está claro por qué se recurrió a una donante de óvulos en lugar de utilizar los óvulos de la esposa. Una posibilidad es que ella tuviera más de 40 años, momento en el que es difícil crear embriones con óvulos propios.
Los embriones se enviaron al laboratorio asociado del NEDC en Knoxville en septiembre de 2007. Fue entonces cuando la pareja que los creó los donó. Cuando los Ridgeway decidieron utilizar los embriones, habían pasado 30 largos años.
Se descongelaron cinco embriones para la transferencia de los Ridgeway, pero dos no sobrevivieron, dice el portavoz del NEDC. Se transfirieron los otros tres, que dieron lugar al embarazo.
Lograr que un embrión nazca vivo no es tarea fácil. Cuando los embriones se cioconservan, sólo tienen entre 200 y 300 células, y son bastante frágiles. No todos los embriones congelados sobreviven a la descongelación, como ocurrió con dos de los Ridegeway. Además, los embriones sólo tienen un 50% de probabilidades de ser genéticamente normales (una estadística que varía en función de la edad de la donante de óvulos en el momento de la extracción). Cada embrión cromosómicamente normal sólo tiene entre un 50% y un 75% de posibilidades de convertirse en un bebé.
El hecho de que estos nuevos bebés hayan podido congelarse en esa fase durante 30 años, sobrevivir a la descongelación, implantarse y luego crecer hasta nacer vivos es bastante asombroso. "Esta historia de donación de embriones pone de relieve la increíble tecnología que permite que los embriones permanezcan sanos y viables después de tantos años", afirma la Dra. Priyanka Ghosh, endocrinóloga reproductiva del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia.
Esta historia de donación de embriones pone de relieve la increíble tecnología que permite que los embriones permanezcan sanos y viables después de todos estos años".
- PRIYANKA GHOSH, DOCTORA EN MEDICINA
Utilizar el embrión de otra persona
La FIV es un proceso de varios pasos que consiste en estimular los ovarios para que produzcan el mayor número posible de óvulos y, a continuación, extraer esos óvulos para que sean fecundados por espermatozoides en una placa de Petri. Es difícil saber cuántos óvulos se convertirán finalmente en embriones viables que puedan implantarse en el útero. Incluso entonces, no todos estos embriones llegarán a nacer vivos, por lo que es útil tener embriones de más.
Tras el éxito de la FIV, puede haber embriones adicionales que los padres decidan no implantar. Pueden criopreservarse indefinidamente, donarse a la investigación científica, desecharse o donarse. En caso de donación, otras personas tienen la opción de llevar los embriones a término. Esto significa que el bebé no estará genéticamente emparentado con los padres biológicos.
"Gracias al éxito de la FIV, las parejas han pasado de los viejos tiempos en que era difícil conseguir un solo embrión bueno a poder formar una familia entera y tener embriones de sobra que pueden regalar a otros", dice el Dr. Ghosh.
Los embriones donados deben cumplir las directrices de la FDA sobre donación de tejidos. Esto incluye la detección de enfermedades infecciosas, que debe realizarse antes de crear los embriones. Los embriones pueden donarse a una persona concreta o a una organización que los mantiene congelados mientras busca futuros padres biológicos.
Utilizar un embrión donado y almacenado por una organización es un proceso más complejo que utilizar gametos donados (óvulos o esperma). Los donantes de óvulos y esperma suelen donar sin estipular nada, mientras que los donantes de embriones suelen querer implicarse más en el proceso. "Los donantes de embriones se sienten responsables y desean tener cierto control sobre el destino de sus embriones", afirma Deb Roberts, fundadora y directora ejecutiva de Embryo Connections.
En el programa Embryo Connections, ambas familias rellenan perfiles sobre sí mismas, sus criterios y sus preferencias de interacción. Embryo Connections también recopila mucha información médica sobre los embriones y la familia donante para aumentar la confianza en la probabilidad de éxito de la transferencia y de un nacimiento vivo sano. Embryo Connections somete a los donantes a los controles de la FDA para que puedan ser donantes de tejidos humanos.
"Apoyamos la compatibilidad encontrando una buena opción para ambas familias basándonos en múltiples factores de compatibilidad", afirma Roberts. "Las familias donante y receptora completan sesiones de asesoramiento psicoeducativo sobre la donación de embriones a cargo de asesores reproductivos externos con experiencia y, a continuación, firman un acuerdo legal, ambas representadas por abogados expertos en donación de embriones."
Donación frente a adopción: La controversia
Tener un bebé de un embrión no emparentado genéticamente con uno se denomina a veces "adopción", aunque no es un término legal. La palabra en sí también conlleva algunas cuestiones sociales y éticas complicadas. El término donación de embriones está más aceptado en la comunidad médica.
"Una adopción legal sólo puede producirse después de que nazca el individuo", afirma Janene Oleaga Kurta, abogada especializada en formación familiar que se ocupa de asuntos relacionados con la maternidad subrogada, la donación de gametos, la adopción y la donación de embriones y ejerce en Nueva York, Maine y New Hampshire. Utilizar el término "adopción" también implica la condición de persona, que mucha gente no reconoce a los embriones.
Desde el punto de vista jurídico, los estados varían mucho en cuanto al estatus exacto de un embrión. En Luisiana, los embriones son "personas jurídicas" por ley.9 Los tribunales de Nueva York, por su parte, han determinado que los embriones son "cuasi-propiedad" o una especie de "propiedad plus" a través del sistema judicial.
Independientemente de la postura de los estados sobre los derechos de un embrión, la adopción es un concepto creado por ley que requiere un niño que ya ha nacido. "Mientras que las leyes de reproducción asistida se forjaron en un esfuerzo por mantenerse al día con la tecnología médica, las leyes de adopción se crearon para abordar cómo los padres que no comparten una conexión genética con un niño pueden ser reconocidos como los padres legales de ese niño", explica Kurta.
La adopción de embriones es el término más utilizado y fomentado en las comunidades confesionales, donde creen que descartar embriones es inmoral. En estas comunidades se favorece a las familias heteronormativas, mientras que a menudo se discrimina a otras familias.
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| Tener un bebé de un embrión no emparentado genéticamente con uno se denomina a veces "adopción", aunque no es un término legal. |
Cualquiera que quiera ser padre debería tener derecho a serlo.
- DEB ROBERTS, FUNDADORA Y DIRECTORA EJECUTIVA, EMBRYO CONNECTIONS
Hay varias agencias que incluyen a todas las razas, religiones, estados civiles y orientaciones sexuales. "Cualquiera que quiera ser padre debería tener derecho a serlo", afirma Roberts.
Para participar en Embryo Connections, los padres donantes deben tener al menos dos blastos vitrificados (embriones maduros) completamente expandidos y haber terminado de formar una familia. Los futuros padres deben tener 52 años o menos, ser evaluados por un endocrinólogo reproductivo para poder llevar un embarazo o planificar el uso de una portadora gestacional, y pasar un control de antecedentes penales.
Hay varias razones para elegir esta vía. Puede que tengas problemas de fertilidad que te impidan utilizar tu propio esperma y/o tus óvulos, pero aun así quieres quedarte embarazada. Utilizar embriones donados también puede ser una opción rentable para quienes no pueden concebir de forma natural. La parte costosa de la FIV es la cirugía de extracción de óvulos y los medicamentos relacionados. La adopción estándar tras el parto suele costar aún más.
Dicho esto, la donación de embriones a través de una agencia, que examina a los futuros padres de forma similar a una agencia de adopción, conlleva unos gastos. La forma más rentable de quedarse embarazada sin utilizar su propio ADN es la donación directa de una pareja conocida.
Si no puedes encontrar un embrión donado de personas de tu red, hay organizaciones que pueden ayudarte. Además de Embryo Connections, grupos como EM*POWER Donation y Embryo Solution han recibido subvenciones del Programa de Concienciación y Servicios de Adopción de Embriones del Departamento de Salud y Servicios Humanos para apoyar su labor. También puedes pedir recomendaciones a tu médico o especialista en fertilidad. Investiga bien, sobre todo para asegurarte de que las organizaciones con las que decides trabajar coinciden con tus valores personales.