Por Christin Perry Actualizado el 11 de enero de 2023. / Datos verificados por Andrea Rice.
Todo el mundo sabe que los perros son excelentes mascotas. Pero, ¿puede un perro de la familia beneficiar el desarrollo de los niños muy pequeños? Un nuevo estudio publicado en la revista Pediatric Research afirma que sí.
El estudio, centrado principalmente en el aumento de la actividad física de los niños cuyas familias tienen perro en comparación con las que no lo tienen, descubrió otros beneficios de tener perro.
Según Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta y presentadora del podcast Mentally Strong People, "Ayudar a la familia a cuidar de un perro puede ayudar a los niños a sentirse parte del equipo. Pueden sentirse fortalecidos cuando ven que son capaces de ayudar a cuidar de un animal ayudando a alimentar o pasear al perro. También pueden sentirse mejor consigo mismos cuando son capaces de ayudar con las responsabilidades del cuidado de una mascota."
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| Tener perro beneficia el desarrollo emocional de los niños pequeños, según un estudio. |
Beneficios de tener un perro
A continuación se enumeran algunos de los beneficios de tener un perro que destaca el estudio:
- Mayor responsabilidad. Los perros tienen muchas necesidades, independientemente de la raza que se elija. Hay que darles de comer y beber a diario, jugar con ellos y pasearlos. Son tareas que incluso los niños pequeños son capaces de hacer, o pueden hacer con la supervisión de un adulto. Muchas familias deciden que el cuidado de las mascotas forme parte de las tareas diarias de sus hijos.
- Sentido de identidad e independencia. Cuando un niño crece junto a un perro, no cabe duda de que desarrollará una conexión con él que es única con respecto a cualquier otro miembro de la familia. Esto puede fomentar un sentimiento de identidad en el niño.
- Amor incondicional y lealtad. No hay muchas mascotas tan leales como un perro. Sus hijos lo percibirán fácilmente en el comportamiento de su mascota y, como resultado, es posible que también vivan su vida de este modo de forma natural.
- Aumento de la autoestima. No hay miedo al rechazo cuando se trata de un perro. En un momento en el que los niños se están abriendo camino en el mundo y probablemente estén experimentando sus primeras relaciones difíciles, un perro que siempre se alegra de verlos puede proporcionarles una inyección de autoestima muy necesaria.
- Mayor sentido de la empatía. Con las mascotas viene mucha felicidad, por supuesto, pero también tristeza e incluso pérdida a veces. Caminar junto a una mascota a lo largo de su comparativamente corta vida puede ser un increíble ejercicio de empatía y de afrontamiento del dolor.
- Más actividad física. Según el estudio, tener un perro motiva y favorece la actividad física facilitada por él. Y los niños de familias con perro que pasan tiempo con su mascota pueden beneficiarse de una mayor actividad física, así como de su desarrollo social y emocional.
"Los perros son una nueva experiencia de socialización para bebés y niños", afirma Laurice Wardini, adiestradora canina y fundadora de la web PuppyWiki. "Al igual que es importante socializar a los perros con varias experiencias nuevas, es una gran idea socializar a los niños con diferentes experiencias vitales".
¿Qué tienen exactamente los perros?
En resumen, todo se reduce al temperamento, dice Wardini. "Los perros son afables; en general, son tontos, divertidos y enérgicos, como los niños. Realmente no hay mejor pareja que un niño y un cachorro, por eso la tenencia de un perro tiene tantos beneficios intrínsecos para los niños pequeños".
"Ayudar a la familia a cuidar de un perro puede ayudar a los niños pequeños a sentirse parte del equipo. Puede que se sientan fortalecidos cuando vean que son capaces de ayudar a cuidar de un animal ayudando a darle de comer o a pasear al perro. También pueden sentirse mejor consigo mismos cuando son capaces de ayudar con las responsabilidades del cuidado de una mascota."
- AMY MORIN, LCSW
Inconvenientes de tener un perro
Por supuesto, nada tiene un precio, y tener un perro no es diferente. Las familias que se plantean tener un perro deben ser conscientes de los gastos que conlleva. De hecho, se estima que la familia estadounidense media gasta entre 1.400 y 4.300 dólares al año en la propiedad de un perro, y eso no incluye el coste del propio perro, que a menudo puede ascender a varios miles de dólares si se compra a un criador de renombre.
Y lo que es más, los perros pueden ser difíciles de manejar, sobre todo si se adquiere un cachorro, dice Wardini. Michal McCracken, adiestrador de perros y fundador de la Pet School Academy de Wellington (Nueva Zelanda), está de acuerdo: "Para los padres, tener un perro es una gran responsabilidad. Añadir un perro a la familia es muy parecido a tener un bebé recién nacido al principio, con cosas como la interrupción del sueño, el control de esfínteres, el adiestramiento del comportamiento y la asimilación del cachorro a la vida y las rutinas de la familia". Los perros pueden ser bastante traviesos, escaparse y meterse en líos o lesionarse, y requieren cuidados constantes. Y los perros mayores o adoptados no siempre se adaptan bien a estar con niños pequeños.
Por supuesto, todos estos pequeños inconvenientes pueden superarse, y la mayoría de los propietarios de perros coinciden en que invertir tiempo y esfuerzo en un perro compensa con creces. Pero, ¿qué tienen los perros que gusta a todo el mundo? ¿Y qué los hace especialmente buenos para los niños?
¿Qué puede hacer si no puede tener un perro?
Los beneficios de tener un perro -empatía, responsabilidad, ejercicio físico- son difíciles de negar,3 pero ¿qué deben hacer los padres que no pueden tener un perro, pero quieren que sus hijos disfruten de los mismos beneficios? "Pedir que cuiden de los perros de amigos y vecinos es una forma estupenda de acercar a los niños a los perros y a la alegría que los acompaña, sin la responsabilidad a tiempo completo ni la presión económica", dice McCracken.
Otra opción es trabajar como voluntario en un refugio de animales local, o simplemente pasar tiempo en parques donde otras familias jueguen con sus perros. La mayoría de los dueños están más que dispuestos a dejar que los niños acaricien a sus perros, pero es importante preguntar antes.