Por Taayoo Murray Publicado el 03 de noviembre de 2022. / Revisado por Zerah Isaacs
Si tiene un hijo en el colegio o en la guardería, sabe que ya está aquí: la gripe. Las infecciones víricas y las enfermedades respiratorias tienden a aumentar durante los meses de invierno.
Este año, parece que la temporada de enfermedades se ha adelantado incluso al otoño. Entre el 1 y el 22 de octubre de 2022, la red de hospitalización FluSurv-NET de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informó de 443 hospitalizaciones por gripe, la cifra más alta en una década en esta época del año. Las tasas son más altas entre los adultos mayores de 65 años y los niños menores de 4 años.
Las familias y la comunidad médica han llegado a depender de la amplia distribución de inmunizaciones como la vacuna contra la gripe para proteger a la población vulnerable, incluidos los niños. Pero no todos los niños se vacunan. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), la última temporada de gripe sólo el 53% de los niños de 6 meses a 17 años se vacunaron contra la gripe. Esa cifra fue ocho puntos porcentuales inferior en el caso de los niños negros. Parte de la razón se debe al acceso a las vacunas y a la desigualdad dentro de las comunidades.
Este año se está desarrollando una tendencia similar. Hasta el 15 de octubre de 2022, alrededor del 22,1% de los niños se habían vacunado contra la gripe, en comparación con el 21,7% del año pasado. Los CDC recomiendan que todos los niños a partir de 6 meses reciban la vacuna antigripal, preferiblemente a finales de octubre.
A medida que nos adentramos en la temporada, este descenso en el número de niños vacunados contra la gripe preocupa a las autoridades sanitarias. Hablamos con expertos médicos para analizar algunos factores que pueden explicar este descenso.
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| La desigualdad en la vacunación persiste durante la temporada crítica de vacunación contra la gripe. |
¿Qué es la inequidad en la vacunación?
La desigualdad en la vacunación se produce cuando no todas las personas tienen acceso a las vacunas. Cuando no hay equidad en el acceso a vacunas que salvan vidas, se agrava la brecha entre poblaciones ricas y pobres. Se observa un aumento de la malnutrición, del riesgo de muertes relacionadas con las vacunas y de cierres de escuelas evitables.
La reciente pandemia de COVID-19 es el ejemplo más flagrante del peligro que entraña la desigualdad en materia de vacunas. Los factores sociales, geográficos, políticos, económicos y medioambientales afectan a veces al acceso a las vacunas. Con mayor frecuencia, esto afecta a grupos raciales y étnicos. Durante la pandemia, esto significó que algunas personas de raza negra e hispanas o latinas no tenían las mismas probabilidades de vacunarse contra el COVID que las personas de raza blanca.
¿Cuál es la causa de la desigualdad en la vacunación?
La causa fundamental de la desigualdad en la vacunación suele ser socioeconómica. Algunos niños no pueden acudir al pediatra porque no tienen hogar o viven en zonas rurales. También hay niños que viven en entornos congregados, como los que están encarcelados o los que viven en hogares de grupo.
Algunos niños tienen desventajas históricas en lo que respecta a la salud, como los que pertenecen a minorías raciales y étnicas o los que viven en hogares con ingresos más bajos.- BERNADETTE M. BODEN-ALBALA, MPH, DRPH
"[Algunos] niños tienen desventajas históricas en lo que respecta a la salud, como los pertenecientes a minorías raciales y étnicas o los que viven en hogares con ingresos más bajos, los niños con discapacidades de desarrollo y los niños con necesidades sanitarias especiales", dice la Dra. Boden-Albala.
Otro factor que afecta al acceso son los niños de hogares en los que no se habla inglés, que son inmigrantes y pueden estar indocumentados. La barrera del idioma, la falta de seguro médico y el miedo a la deportación pueden impedir que las familias busquen atención pediátrica para sus hijos, lo que incluye las vacunaciones rutinarias.
"Entre las razones más comunes relacionadas con la inequidad en la vacunación se encuentran la falta de seguro médico, la falta de acceso a la atención primaria, la falta de apoyo para ausentarse del trabajo para vacunar a los niños y la necesidad de retrasar la atención médica debido a los costos", dice Diego Hijano, MD, MSc, miembro asistente de la Facultad del Hospital de Investigación St.
El Dr. Hijano explica que, además, sabemos que las dudas sobre las vacunas debidas a la desinformación y la información errónea han aumentado durante la pandemia, lo que ha provocado un descenso de la confianza en las vacunas. La gente estaba preocupada por la seguridad, la eficacia y los efectos adversos. Las dudas sobre las vacunas también surgieron a raíz de las teorías conspirativas relacionadas con el virus.
Sin embargo, un estudio realizado en enero de 2022 descubrió que, desde diciembre de 2020, las dudas sobre la vacuna contra el COVID disminuyeron más rápidamente entre las personas de raza negra que entre las de raza blanca. El estudio indicó que se debía a que los miembros de la comunidad negra llegaron a creer que las vacunas eran una protección necesaria.
La disminución de la confianza en la sanidad pública durante la pandemia10 sugiere que las dudas sobre la vacunación COVID se han extendido al comportamiento de vacunación contra la gripe. Las tasas de vacunación antigripal de los adultos han disminuido en los estados con bajas tasas de vacunación COVID. Sin embargo, independientemente del momento en que las vacunas COVID estuvieron disponibles, las tasas de vacunación antigripal entre los niños disminuyeron.
"En el caso de los adultos, existe una correlación entre la baja vacunación COVID y la baja vacunación antigripal", afirma Bernadette M. Boden-Albala, MPH, DrPH, directora y decana fundadora del programa de salud pública de la Universidad de California en Irvine. "Sin embargo, no es el caso de los niños, ya que la tasa de vacunación contra la gripe disminuyó incluso entre los estados con altas tasas de vacunación COVID. Puede haber una influencia de los padres en los comportamientos de salud de sus hijos, pero se necesita más investigación para explicar esta tendencia."
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| Las tasas de vacunación antigripal de los adultos han disminuido |
Inequidad en la atención sanitaria, no sólo en las vacunas
Aunque la pandemia de COVID y las tasas de vacunación contra la gripe son un claro ejemplo de la desigualdad en materia de vacunas, la inequidad no es sólo un problema cuando se trata de vacunas. También persisten las desigualdades en la atención sanitaria. Gran parte de ello depende de los determinantes sociales de la salud. Se trata de factores no médicos que influyen en los resultados sanitarios, como el lugar en el que las personas nacen, crecen, viven, trabajan y envejecen.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos clasifica los determinantes en cinco grupos. Son la estabilidad económica, el acceso a la educación y su calidad, el acceso a la atención sanitaria y su calidad, el vecindario y el entorno construido, y la comunidad social y el contexto.
Los cinco ámbitos están interrelacionados porque examinan cómo el entorno en el que crecen y viven las personas, combinado con cómo se nos educa, afecta en última instancia a su atención sanitaria. El hilo conductor es la financiación y su papel a la hora de potenciar o dificultar todos estos factores. Los determinantes sociales son la base de cómo y cuándo los pacientes acceden a la atención sanitaria y de la calidad de la atención que reciben.
Los determinantes sociales de la salud pueden ayudar a explicar investigaciones anteriores realizadas en la comunidad de Medicare. Sugiere que, aunque el acceso a la atención sanitaria y las recomendaciones de vacunarse contra la gripe no difieren entre los pacientes pertenecientes a minorías y los que no lo son, es menos probable que los pacientes pertenecientes a minorías visiten a un proveedor de atención sanitaria con el fin de recibir la vacuna. El acceso a la atención médica y los conocimientos médicos también son barreras entre las diversas comunidades y pueden exacerbar la inequidad en las vacunaciones infantiles.
Soluciones para acabar con la desigualdad en la vacunación
Para aumentar la tasa de vacunación contra la gripe, la AAP recomienda que los proveedores "ofrezcan una recomendación presunta y firme de la vacuna contra la influenza, combinen la recomendación de la vacuna contra la influenza con recomendaciones de otras vacunas necesarias, utilicen mensajes coherentes entre los miembros del equipo de atención e identifiquen a los campeones de la vacuna contra la influenza".
También recomiendan que los sistemas sanitarios adopten el hábito de "revisar el estado de vacunación contra la gripe en todas las visitas, agrupar la vacuna contra la gripe con otras vacunas necesarias, vacunar en todos los tipos de visitas (por ejemplo, visitas de control infantil, visitas de cuidados intensivos) y en todos los entornos sanitarios (por ejemplo, hospital, servicio de urgencias, consulta de subespecialidades)".
Pero acabar con la inequidad en la vacunación es otra batalla. El Dr. Albala cree que las soluciones pueden incluir la mejora de los conocimientos sobre salud, la disponibilidad de vacunas de bajo coste y animar a los proveedores a utilizar otras visitas a la consulta como oportunidades para mencionar la vacunación a los pacientes.
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| La pandemia de COVID y las tasas de vacunación contra la gripe son un claro ejemplo de la desigualdad en materia de vacunas |
Las campañas eficaces de vacunación contra la gripe deben adaptarse a cada comunidad y a los obstáculos a los que se enfrentan.- DIEGO HIJANO, MD, MSC
"Cada comunidad se enfrenta a diferentes barreras y matices que requieren una perspectiva polifacética. Las campañas eficaces de vacunación contra la gripe deben adaptarse a cada comunidad y a las barreras a las que se enfrentan de forma única", añade el Dr. Hijano.
Vaccines for Children (VFC) es un programa financiado por el gobierno federal y gestionado por los CDC. Proporciona vacunas gratuitas a niños que de otro modo no podrían vacunarse por no poder pagarlas. Esto ayuda a garantizar que todos los niños tengan la mejor oportunidad de recibir todas las vacunas infantiles recomendadas. Los padres pueden averiguar si sus hijos cumplen los requisitos a través del sitio web.
"Se trata de un problema muy complejo que requiere un enfoque multidisciplinar que vaya más allá de las barreras económicas para resolverlo", afirma el Dr. Hijano.