Por Lisa Jo Rudy Actualizado el 28 de septiembre de 2022.
El término "necesidades especiales" ha sido objeto de un creciente escrutinio a lo largo de los años, y con razón. Es una expresión vaga y eufemística que puede resultar ofensiva para muchas personas. Sin embargo, se sigue diciendo en entornos educativos y comunitarios de todo Estados Unidos, y a menudo se utiliza indistintamente con términos de diagnóstico o palabras como "discapacitado". Por cierto, el término "necesidades especiales" carece de significado jurídico.
Hemos recurrido a los expertos para conocer los orígenes del término "necesidades especiales", entender mejor por qué es problemático y qué decir en su lugar.
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| ¿ Por qué el término "necesidades especiales" es confuso y ofensivo? |
Orígenes del término "necesidades especiales
Aunque los orígenes exactos de "necesidades especiales" son difíciles de rastrear, es importante señalar que la expresión no aparece en varios documentos jurídicos clave de la historia de EE.UU.1 Está notablemente ausente de la Ley de Educación Primaria y Secundaria (IDEA) de 1965, la Ley de Rehabilitación de 1973, la Ley de Educación de Personas con Discapacidades de 1990 y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) de 1990 y 2014.
"Ni una sola vez [en estas leyes] se hace referencia a los niños con discapacidad o a los adultos con discapacidad como niños con necesidades especiales o adultos con necesidades especiales", subraya Morton Ann Gersbacher, PhD, profesora de psicología de la Universidad de Wisconsin-Madison. "Más bien, en la legislación estadounidense siempre se hace referencia a las personas con discapacidad como individuos con discapacidad".
Sabemos que el término "necesidades especiales" se ha convertido en un cajón de sastre para todas las formas de discapacidad y una variedad de diagnósticos. En la actualidad, "necesidades especiales" puede referirse a cualquier cosa, desde "dificultad para leer a nivel de grado" hasta "incapacidad para realizar las tareas más básicas de la vida diaria". También sabemos que la expresión se ha convertido en un eufemismo vago y confuso, especialmente cuando pretende englobar una amplia variedad de afecciones y diagnósticos.
Por qué el término "necesidades especiales" es confuso
El término "necesidades especiales" es extremadamente general. Tal y como se utiliza hoy en día, se refiere a cualquier dificultad de comportamiento, física, emocional o de aprendizaje que requiera adaptaciones especializadas de cualquier tipo en la escuela, el trabajo o la comunidad.
Aunque la lista de posibles diagnósticos incluidos en la etiqueta "necesidades especiales" es enorme, algunos de los más comunes están relacionados con el ámbito académico y pueden incluir:
- Autismo
- TDA/TDAH
- Problemas de aprendizaje (dislexia, disgrafía, etc.)
- Síndrome de Tourette
- Trastornos que incorporan discapacidad intelectual, como el síndrome de Down
- Trastornos que dificultan la actividad física, como parálisis cerebral, ceguera o sordera,
- Trastornos del habla y del lenguaje, desde la apraxia del habla hasta la tartamudez.
- Trastornos emocionales y del comportamiento, como ansiedad, depresión, trastorno negativista desafiante, etc.
- Diferencias físicas como miembros amputados o enanismo
Otros trastornos menos conocidos, como el trastorno de aprendizaje no verbal, también entran dentro del término necesidades especiales.
Por qué "necesidades especiales" puede ser ofensivo
El término "necesidades especiales" es un eufemismo de términos más conocidos como "discapacitado". Los eufemismos, por definición, son términos utilizados para suavizar el significado de otras frases. No usamos el retrete; eufemísticamente "vamos al baño". No morimos; "fallecemos".
Antes se pensaba que palabras como "discapacidad" o "deficiencia" podían requerir un eufemismo como "necesidades especiales". Se pensaba que los padres se sentirían más cómodos diciendo "mi hijo tiene necesidades especiales" que "mi hijo es discapacitado."
El término "necesidades especiales", sin embargo, se ha estigmatizado de la misma manera que el término "discapacitado". Un estudio de 2016 descubrió que la gente piensa en el término "necesidades especiales" como algo más negativo que la palabra "discapacitado".
La presencia de una discapacidad no es ni debe considerarse vergonzosa. El uso de un eufemismo en lugar de un diagnóstico o incluso en lugar del término "discapacidad" crea la sensación de que hay algo negativo o incluso vergonzoso que ocultar. La misma sensación de vergüenza pueden transmitir otros términos como "con capacidades diferentes" o "desafiado".
Qué decir en lugar de "necesidades especiales
Mientras que la expresión "necesidades especiales" carece de significado jurídico, la palabra "discapacidad" sí lo tiene. "Discapacidad" es una palabra directa con un significado claro, por eso mucha gente la prefiere a la frase "necesidades especiales". Como nos dice la Ley de Estadounidenses con Discapacidades: "La Ley de Estadounidenses con Discapacidades define a una persona con discapacidad como una persona que tiene un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida, una persona que tiene un historial o registro de tal impedimento, o una persona que es percibida por otros como que tiene tal impedimento".
Otra opción es describir las discapacidades de una persona nombrando su diagnóstico concreto. En algunos casos, resulta útil utilizar un lenguaje "centrado en la persona" ("una persona con TDAH") en lugar de describir a la persona en función de su discapacidad ("una persona ansiosa"). Es importante señalar que ésta no es siempre la mejor opción; por ejemplo, algunas personas con diagnóstico de autismo prefieren el término "persona autista".
Dado que existen diferencias de opinión sobre los "mejores" términos a utilizar, una opción ideal es simplemente preguntar. Esto no siempre es posible; cuando no lo es, es preferible utilizar el término "discapacitado". Evita siempre términos que sean claramente eufemismos de discapacidad, como "especial" y "excepcional".
Emily Ladau, autora de "Desmitificar la discapacidad: What to Know, What to Say, and How to be an Ally" (Desmitificar la discapacidad: qué saber, qué decir y cómo ser un aliado), explica: "Creo profundamente que las preferencias lingüísticas son una elección personal, y todo el mundo debería tener derecho a elegir los términos de identificación que mejor le parezcan. Intento recordar a la gente que el lenguaje no es universal, sobre todo teniendo en cuenta que hay más de mil millones de personas discapacitadas en el mundo".
Ladau añade que el término "discapacidad" no es una mala palabra; es un estado del ser. En algunos casos, una discapacidad puede connotar identidad, historia y cultura. Evitar el término puede parecer más condescendiente que respetuoso.
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| La expresión "necesidades especiales" carece de significado jurídico, la palabra "discapacidad" sí lo tiene. |
Unas palabras de Verywell
Puede ser difícil elegir el lenguaje adecuado para cada situación, y el término "necesidades especiales" no va a desaparecer de la noche a la mañana. De hecho, puede que te resulte imposible evitar el término en muchas situaciones, sobre todo si eres discapacitado o tienes un ser querido con discapacidad.
Dicho esto, es mejor evitar los eufemismos siempre que sea posible. En lugar de "mi hijo con necesidades especiales", sustitúyalo por "mi hijo" o "mi hijo con", o incluso simplemente por el nombre de su hijo. Cuando se habla con otras personas, se prefiere el término "discapacitado", pero nunca está de más preguntar por las preferencias personales de alguien en lo que se refiere al lenguaje.