Tratar las mordeduras y picaduras de insectos en los niños

Por Vincent Iannelli, MD Actualizado el 23 de enero de 2021. / Revisado por Tyra Tennyson Francis, MD.

Las mordeduras y picaduras de insectos son muy frecuentes en los niños, sobre todo durante los meses de primavera y verano. Entre los artrópodos que suelen picar y picar están las arañas, las garrapatas, los ácaros, los mosquitos, las moscas, las pulgas, las hormigas, las abejas y las avispas. Aunque la mayoría de las picaduras de insectos sólo provocan reacciones locales leves, pueden causar afecciones más graves, como reacciones anafilácticas y la enfermedad de Lyme.

Saber cómo prevenir y tratar las mordeduras y picaduras de insectos comunes, y saber cuándo no reaccionar de forma exagerada, puede ayudar a mantener a sus hijos seguros y sanos.

 Tratar las mordeduras y picaduras de insectos en los niños.

Síntomas de las mordeduras y picaduras de insectos en los niños

Los síntomas que pueden provocar las picaduras de insectos dependen del tipo de insecto y de lo sensible que se sea a él. Los síntomas pueden variar desde una leve hinchazón, dolor, picor y enrojecimiento hasta grandes ampollas o reacciones anafilácticas potencialmente mortales.

Reacciones localizadas frente a reacciones sistémicas a picaduras de insectos

Las reacciones localizadas en el lugar de la picadura no suelen ser graves. Los signos y síntomas más graves de la anafilaxia, un tipo de reacción potencialmente mortal, pueden incluir dificultad para tragar, opresión en la garganta y el pecho, presión arterial baja (hipotensión), diaforesis (sudoración), mareos, debilidad, picor, urticaria, sibilancias y dificultad para respirar. Estos síntomas suelen desarrollarse con bastante rapidez y, por lo general, en los 30 minutos siguientes a la picadura. Si su hijo presenta estos síntomas tras una picadura o mordedura de insecto, acuda inmediatamente al médico o a los servicios de urgencias de su localidad.

Mordeduras y picaduras de insectos comunes

• Las picaduras de mosquito suelen causar protuberancias rojas que producen picor y cuyo tamaño puede variar desde muy pequeño hasta 1/2 pulgada. También suelen tener una zona central elevada.
• Las hormigas de fuego son famosas por provocar reacciones locales graves, como pústulas o granos y zonas rojas, hinchadas y con picor extremo, que pueden convertirse en ampollas. Suelen picar varias veces, sobre todo en pies y piernas. Un gran número de picaduras, más de 10-20, en un bebé pequeño puede provocar reacciones graves y requerir atención médica.
• Las abejas, avispas, avispas amarillas y avispones suelen causar dolorosas protuberancias rojas. Las abejas de la miel tienen un aguijón con púas y suelen dejarlo en el lugar de la picadura. El aguijón suele aparecer como un punto negro dentro de la picadura si se ha quedado atrás. Las reacciones locales más graves pueden causar la hinchazón de toda una extremidad.
• A diferencia de otras picaduras, las de garrapata son indoloras y no suelen picar.
• Las chinches también suelen causar picaduras indoloras, que luego producen picor. Como las chinches sólo suelen salir a alimentarse por la noche y lo hacen con poca frecuencia (a menudo sólo semanalmente), pueden ser difíciles de detectar.
• Las niguas o ácaros de la cosecha también suelen picar a los niños, sobre todo en el sur de Estados Unidos, donde se encuentran en hierbas y arbustos. Las picaduras de nigua suelen producirse en las piernas y a lo largo de la línea del cinturón, y pueden aparecer en forma de pequeños bultos rojos y producir mucho picor. A menudo se confunden con la varicela.
• Las picaduras de pulga también suelen afectar a los niños, causando múltiples protuberancias rojas agrupadas con una zona central de costra.
• Las picaduras de araña causan mucho miedo en los padres, pero rara vez provocan reacciones graves en los niños. Sólo dos arañas en Estados Unidos, la araña viuda negra y la araña reclusa parda, suelen causar envenenamiento. Estas arañas pueden identificarse fácilmente por sus marcas características, incluida la forma de reloj de arena rojo o naranja en el abdomen de la araña viuda negra y las marcas en forma de violín en la espalda de la reclusa parda. Estas picaduras suelen ser indoloras o causar una irritación leve. Las reacciones más graves suelen producirse rápidamente y en un plazo de 3 a 12 horas, y pueden incluir dolor muscular, diaforesis (sudoración), náuseas, vómitos, dolor de cabeza e hipertensión arterial.

Urticaria papular

La urticaria papular es una reacción de hipersensibilidad retardada a muchas mordeduras y picaduras. Los niños que padecen esta afección, por lo general de entre 2 y 7 años de edad, suelen desarrollar múltiples protuberancias pequeñas, rojas y pruriginosas en grupos en la parte superior de los brazos, los hombros y otras zonas expuestas. Suelen aparecer nuevos brotes que duran entre 2 y 10 días.

Las mordeduras y picaduras de insectos son muy frecuentes en los niños.

Cómo prevenir las mordeduras y picaduras de insectos

Para evitar que su hijo sufra mordeduras o picaduras de insectos, puede:

• Cubrirle la mayor parte posible de la piel con ropa de manga larga, pantalones largos, calcetines y gorro.
• Llevar ropa de colores claros, para no atraer a los insectos.
• Evita utilizar jabones u otros productos perfumados con tu bebé, ya que las fragancias también pueden atraer a los insectos.
• Utiliza regularmente un repelente de insectos. Entre los repelentes de insectos de uso común que suelen poder utilizarse con seguridad en los niños figuran los que contienen menos de un 10% de DEET, u otros con citronela o aceite de soja.
• Aplique los repelentes de insectos en la ropa en lugar de en la piel para que no se absorban.
• Lave los repelentes de insectos lo antes posible.
• Siga las instrucciones, incluidas las restricciones de edad, de cualquier repelente de insectos que piense utilizar.
• Evite las zonas donde anidan los insectos.
• Realice revisiones diarias del cuerpo de su hijo en caso de posible exposición a garrapatas, sobre todo cuando vaya de acampada o de excursión, para prevenir enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme.
• Recuerde que los repelentes de insectos no protegen contra la mayoría de los insectos que pican, incluidas las avispas, las abejas y las hormigas rojas.
• Utilice mosquiteras en puertas y ventanas para evitar que los insectos entren en su casa.
• Tratamiento
• La mayoría de los niños con mordeduras o picaduras de insectos sólo necesitan tratamiento sintomático para los síntomas de dolor y picor.

Anafilaxia

Algunos niños alérgicos al veneno de la picadura de insecto pueden desarrollar reacciones anafilácticas más graves. Dado que este tipo de reacción pone en peligro la vida, debe iniciarse el tratamiento lo antes posible y activar los servicios médicos de urgencia locales. El principal tratamiento de las reacciones anafilácticas es la inyección de epinefrina. Los niños con antecedentes de reacciones anafilácticas deben tener a mano un autoinyector de epinefrina para su administración inmediata, pero aun así debe llamar al 911.

Dado que los niños no siempre superan este tipo de reacciones, puede ser útil una evaluación por un alergólogo pediátrico para confirmar la alergia (pruebas cutáneas y/o RAST) y considerar la inmunoterapia con veneno (vacunas antialérgicas). Estas vacunas pueden proteger al niño de futuras reacciones a picaduras de insectos. Los niños suelen empezar con inyecciones semanales de una concentración gradualmente creciente de veneno de insecto. A continuación, se administran vacunas mensuales de mantenimiento para que la protección sea duradera.

Los niños con reacciones anafilácticas deben recibir un kit de emergencia con un autoinyector de epinefrina y llevar una etiqueta de identificación, como una pulsera MedicAlert.

Picaduras de abeja

A diferencia de otros insectos que pican, la abeja de la miel deja su aguijón. La extracción adecuada de este aguijón tras una picadura de abeja de la miel puede ayudar a prevenir el empeoramiento de los síntomas.1 Lo que no debe hacer es extraer el aguijón con pinzas o pellizcarlo con los dedos, ya que esto puede inyectar más veneno y provocar un empeoramiento de la reacción. En su lugar, utilice una tarjeta de crédito o una cuchilla desafilada para rasparlo.

Tratamiento sintomático

La mayoría de las mordeduras y picaduras de insectos sólo provocan reacciones locales, como enrojecimiento, hinchazón, dolor y picor.  Después de lavar a fondo la zona con agua y jabón, otros tratamientos sintomáticos que pueden ayudar a su hijo a sentirse mejor incluyen la aplicación de:

• Una bolsa de hielo o una compresa fría.
• Una solución de ablandador de carne, que puede prepararse mezclando una parte de ablandador de carne y 4 partes de agua. Esto es especialmente útil para las picaduras dolorosas de abeja, avispa u hormiga. Para un efecto óptimo, empapa un algodón en la solución de ablandador de carne y frótalo en la zona de la picadura durante 15-20 minutos.
• Una pasta de bicarbonato
• Un esteroide tópico u otras cremas tópicas contra el picor, como la loción de Calamina, en la zona
• También pueden ayudar otros medicamentos, como un antihistamínico oral para el picor, como la difenhidramina (Benadryl), y/o analgésicos, como el ibuprofeno o el paracetamol. Las reacciones locales más extensas pueden requerir a veces un tratamiento breve con corticoides orales. Si la picadura se infecta, pueden ser necesarios antibióticos.

La mayoría de las mordeduras y picaduras de insectos sólo provocan reacciones locales.

¿Está infectada?

Las mordeduras y picaduras de insectos suelen diagnosticarse erróneamente como infecciones. O si se identifica la mordedura o picadura inicial, el enrojecimiento y la hinchazón resultantes se confunden con una celulitis secundaria. Aunque ambas afecciones pueden causar síntomas similares, la reacción local a una mordedura o picadura suele comenzar rápidamente y, por lo general, entre 6 y 24 horas después de la picadura. La infección secundaria suele producirse después de las primeras 24 horas y puede causar un enrojecimiento que se extiende, especialmente con estrías rojas, y fiebre.