Por LaKeisha Fleming Publicado el 22 de septiembre de 2021. / Comprobado por Nicholas Blackmer.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calculan que uno de cada 54 niños ha sido diagnosticado de trastorno del espectro autista. Varios factores pueden contribuir a este trastorno cerebral, como la edad avanzada de los padres, el embarazo o las complicaciones en el parto. Según un nuevo estudio, el tiempo transcurrido entre los nacimientos también puede ser un factor.
Publicado en Autism Research, el estudio señala que las madres de niños autistas que esperan al menos dos años y medio para volver a concebir reducen la probabilidad de que su siguiente hijo nazca con espectro autista.2 Aunque el espaciamiento entre nacimientos por sí solo no basta para obtener un resultado definitivo, puede fomentar una mayor concienciación sobre los factores que pueden contribuir al autismo.
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| Un estudio afirma que el espaciamiento entre nacimientos puede influir en el diagnóstico de autismo. |
El estudio
Investigadores de la Universidad de Curtin y del Instituto Telethon Kids recopilaron información de más de 900.000 nacimientos en Dinamarca, Finlandia y Suecia. Los datos se obtuvieron de registros sanitarios y médicos entre 1998 y 2007. A continuación, los investigadores hicieron un seguimiento de la siguiente vez que esas madres dieron a luz y vigilaron a los hermanos menores para detectar el trastorno del espectro autista hasta 2012.
Combinar los datos específicos les permitió establecer paralelismos entre los dos hermanos nacidos, la aparición del autismo y el tiempo transcurrido entre los partos.
Nuestra investigación descubrió que el riesgo de trastorno del espectro autista era menor cuando había un intervalo de 30 a 39 meses entre ambos embarazos. Estos hallazgos son importantes porque este resultado se traduce en alrededor del 5% al 9% de los casos de autismo que podrían evitarse optimizando el espaciamiento de los nacimientos.
- GAVIN PEREIRA, DOCTOR EN FILOSOFÍA
"Nuestra investigación descubrió que el riesgo de trastorno del espectro autista era más bajo cuando había un intervalo de 30 a 39 meses entre ambos embarazos", afirma Gavin Pereira, PhD, profesor de la Curtin School of Population Health y autor principal del estudio. "Estos hallazgos son importantes porque este resultado se traduce en alrededor del 5% al 9% de los casos de autismo que podrían evitarse optimizando el espaciamiento de los nacimientos".
Los resultados también mostraron que cuando sólo había un intervalo de tres meses entre el nacimiento del primer hijo diagnosticado de autismo y la concepción, el segundo hijo tenía un 50% más de probabilidades de ser diagnosticado de autismo. Sin embargo, esperar cinco años entre embarazos se asociaba con un 24% más de probabilidades de diagnóstico.
No obstante, había aspectos del estudio que debían tenerse en cuenta.
Al tratarse de un estudio observacional, hay que tener cuidado a la hora de sacar conclusiones de causalidad.
- JASON HANGAUER, PHD, NCSP
"Al tratarse de un estudio observacional, hay que tener cuidado a la hora de sacar conclusiones de causalidad", afirma Jason Hangauer, PhD, NCSP, psicólogo licenciado del Johns Hopkins All Children's Hospital y especializado en el diagnóstico y tratamiento del trastorno del espectro autista y otras afecciones concurrentes. Básicamente, aunque la cantidad de tiempo entre embarazos puede estar relacionada con el diagnóstico de autismo en un niño, eso no significa que lo cause.
"Los autores tienen cuidado de señalar que aproximadamente una cuarta parte de los embarazos no son deseados", continúa el Dr. Hangauer. "[También señalan] otros factores que no midieron, como afecciones psiquiátricas no diagnosticadas en los padres, factores de fertilidad de los padres e intención de embarazo, [que] pueden estar asociados con el trastorno del espectro autista (TEA)".
A pesar de las limitaciones, las conclusiones del estudio pueden servir de base para investigaciones adicionales.
El espectro autista
Las personas identificadas como pertenecientes al espectro autista pueden presentar una serie de síntomas. Comportamientos repetitivos, dificultades con la comunicación hablada y no hablada, y dificultades con las habilidades sociales pueden ser parte de lo que experimentan.
A un niño se le puede diagnosticar este trastorno a partir de los 18 meses, aunque los signos suelen aparecer a los 3. Intervenir pronto y comprender los factores que contribuyen a ello pueden ser claves para conseguir resultados más beneficiosos.
"En general, se considera que el autismo es una afección que surge de una predisposición genética", afirma el Dr. Pereira. "Nuestro estudio demuestra que, aunque el trastorno del espectro autista puede ser genético, no se explica completamente por la genética. En el tiempo entre embarazos influyen muchos factores, como la capacidad biológica de reproducción y la toma de decisiones de los padres, entre otros."
Sin embargo, el estudio no se diseñó para dar razones específicas de por qué el espaciamiento puede ayudar a disminuir la posibilidad de que un niño nazca con autismo. Los expertos plantean la hipótesis de que un intervalo de tiempo menor entre embarazos puede dejar muy poco tiempo para que el organismo de la madre reponga los nutrientes necesarios. Además, esperar demasiado aumenta la edad de los padres biológicos, un factor conocido que contribuye a que un niño nazca con autismo.
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| Un estudio afirma que el espaciamiento entre nacimientos puede influir en el diagnóstico de autismo |
Planificación familiar
Cuando los padres comienzan el proceso de planificación familiar, no son pocos los factores que pueden influir en la decisión. El espaciamiento de los nacimientos puede ser un factor a tener en cuenta por varias razones, entre ellas minimizar la posibilidad de un diagnóstico autista.
Sin embargo, una vez que la familia empieza a crecer, los planes mejor trazados pueden pasar a un segundo plano. Lo más importante es proporcionar amor, apoyo y ánimo al niño.