Por Meena Azzollini Actualizado el 10 de septiembre de 2021. / Comprobado por Emily Swaim
Preparar la comida de los niños puede ser una tarea ardua, por lo que es natural querer que sea lo más cómoda posible. Ahí es donde entran en juego los productos envasados. Son fáciles de preparar y facilitan una de las tareas más laboriosas.
Sin embargo, la contrapartida de esa comodidad es que los envases pueden ser perjudiciales para el medio ambiente y contribuir al vertido de residuos. Puede sonar contradictorio, pero tomar decisiones sostenibles no tiene por qué aumentar el estrés de preparar la comida. Hay que empezar por disponer de los materiales adecuados.
A continuación se indican algunos cambios sencillos que los padres pueden hacer para que el almuerzo de sus hijos sea más sostenible.
Los almuerzos para llevar pueden ser insostenibles
Preparar el almuerzo es una buena forma de asegurarse de que los niños comen una comida sana y equilibrada en el colegio. Pero también puede convertirse rápidamente en una práctica insostenible. Esto se debe a los envases de un solo uso y al desperdicio de alimentos. A continuación te explicamos por qué ambos pueden ser perjudiciales para el medio ambiente.
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| Cómo hacer que el almuerzo de su hijo sea más sostenible. |
Envases de un solo uso
Tanto las comidas caseras como los alimentos preenvasados pueden contener una cantidad alarmante de envases de un solo uso. Las bolsas de plástico, los envoltorios, los recipientes de comida y otros materiales aparecen con frecuencia en las fiambreras de los niños, así como en los vertederos.
Según el Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York, un estudiante típico produce entre 45 y 90 libras de basura al año a partir de artículos desechables para el almuerzo. Estos artículos de plástico a menudo no se reciclan, lo que significa que contribuyen en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero y al cambio climático.
Desperdicio de alimentos
El desperdicio de alimentos es otro problema, ya sea que su hijo traiga un almuerzo empacado de casa o coma el almuerzo servido en la escuela. Según un informe de 2019 del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el desperdicio de alimentos en las escuelas de Estados Unidos podría ascender a aproximadamente 530.000 toneladas al año. Esto incluye tanto la comida comprada en la escuela como la traída de casa.
Esto se traduce aproximadamente en 1,9 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero procedentes de alimentos desperdiciados que acaban en los vertederos. Según el mismo informe, el despilfarro de alimentos también se traduce en un derroche de agua, energía y otros recursos destinados a la producción de alimentos.
Tipos de productos insostenibles en los almuerzos escolares
Existen básicamente tres tipos de productos insostenibles en los almuerzos escolares. Se trata de los plásticos de un solo uso, los envases compuestos y los productos de papel. Estos tres productos forman parte de las prácticas insostenibles perjudiciales para el medio ambiente y la salud.
Plásticos de un solo uso
Desde las bolsas de los bocadillos hasta los paquetes de aperitivos, los plásticos de un solo uso pueden aparecer en muchos lugares de una fiambrera. Piensa en ellos como cualquier plástico que usas una vez y luego tiras. De hecho, los seres humanos producimos unos 300 millones de toneladas de plástico al año. Se sabe que estos artículos son perjudiciales tanto para la fauna como para la salud humana, tanto por la forma en que se producen como por cómo se desechan.
Algunos productos, aunque se anuncian como reciclables, en realidad no lo son. Artículos como las pajitas o los utensilios de plástico, por ejemplo, no pueden reciclarse porque caen en las hendiduras de las máquinas de reciclaje utilizadas. Además, muchos artículos de plástico que se pueden reciclar simplemente no se reciclan, lo que significa que acaban en lugares como vertederos o en el medio natural.
La producción de plástico también es, en general, insostenible. No sólo utiliza recursos no renovables, como el gas natural, sino que su fabricación también produce una cantidad significativa de emisiones nocivas que contribuyen al calentamiento global. Todo ello se traduce en grandes daños para los seres humanos, la fauna y el mundo que nos rodea.
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| Algunos productos, aunque se anuncian como reciclables, en realidad no lo son. |
Envases compuestos
Muchos productos alimentarios se envasan en envases compuestos difíciles de reciclar, como bolsas de patatas fritas y bolsas de zumo. Se denominan "láminas metalizadas" y constan de varias capas, normalmente de metales y plásticos. Esta composición en capas dificulta su reciclaje, por lo que suelen acabar en vertederos o incinerados.
Productos de papel
Dependiendo de cómo se fabriquen, los productos de papel como las bolsas de papel marrón, las pajitas de papel y los vasos de papel pueden no ser mucho más respetuosos con el medio ambiente. La producción de papel utiliza muchos recursos renovables valiosos, como árboles y agua. Los productos de papel siguen siendo una alternativa mejor que los plásticos, ya que suelen ser reciclables. Sin embargo, el papel sólo puede reciclarse entre cinco y siete veces antes de que sus fibras se descompongan, y el reciclaje en sí puede costar mucha energía.
Cómo preparar un almuerzo escolar sostenible
La buena noticia es que hacer cambios sostenibles para el almuerzo escolar de tu hijo es barato y fácil. Aquí tienes algunos consejos prácticos e inteligentes que te ayudarán a ser más respetuoso con el medio ambiente y a reducir los residuos del almuerzo.
Utiliza bolsas reutilizables
Cambia las bolsas de plástico de un solo uso por bolsas para bocadillos y sándwiches reutilizables y no tóxicas. Las hay de tela encerada. Suelen estar disponibles en una gran variedad de diseños y colores que encantarán a los niños.
Otra opción ecológica para envolver los bocadillos del almuerzo es utilizar envoltorios de cera de abeja en lugar de film transparente. Los envoltorios de cera de abeja están hechos de tela recubierta de cera de abeja, junto con otros ingredientes, como aceite de jojoba y resina de árbol. Son lavables, reutilizables y sostenibles. Además, están disponibles en varios diseños y tamaños. Incluso se pueden cortar para adaptarlas a tus necesidades.
Los envoltorios de cera de abeja, en particular, permiten envasar un bocadillo, galletas o incluso frutas y verduras y mantenerlos frescos durante más tiempo. Esto se debe a que tienen propiedades antimicrobianas que impiden que las bacterias transmitidas por los alimentos los estropeen.8
Compre fiambreras reutilizables
Invertir en un recipiente reutilizable de acero inoxidable o de bambú apto para alimentos -que además es totalmente compostable- es una alternativa ecológica a los recipientes de plástico.
Incluso puedes utilizar recipientes fabricados con otros materiales sostenibles no tóxicos, como madera dura duradera, paja de trigo recolectada y chatarra industrial. Estos recipientes están disponibles en una amplia gama de estilos (desde bento-cajas a tiffins) y en diferentes colores y tamaños.
Consigue una botella de agua reutilizable
En lugar de cartones o bolsas de zumo difíciles de reciclar, o botellas de agua de plástico, invierte en una botella de agua reutilizable para tu hijo. Están fabricadas con materiales como el acero inoxidable, que puede enjuagarse y utilizarse todos los días. Cuando prepares la comida, puedes llenar la botella con agua o zumo. Y tu hijo puede rellenar la botella cuando lo necesite en las fuentes de agua del colegio.
Compra a granel
Compre productos como galletas saladas, queso, galletas, frutos secos, zumo o yogur a granel en lugar de en envases individuales. No sólo es una opción económica, sino que también reduce los residuos de envases individuales.
A continuación, empaqueta la comida en una fiambrera tipo bento, un recipiente sostenible o una bolsa de almacenamiento reutilizable para que tu hijo pueda comer todo lo que quiera y llevarse fácilmente a casa lo que se haya quedado sin terminar.
Lleva frutas y verduras de temporada
Comprar según la temporada significa aprovechar al máximo los productos que se cultivan en determinados momentos del año. Esto no sólo es más rentable, sino que también reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y utiliza menos energía para la calefacción artificial, la iluminación y el almacenamiento, que están asociados con la producción de alimentos fuera de su temporada natural de crecimiento.
Los estudios también sugieren que sustituir la carne roja y los lácteos por pollo, pescado, huevos o una dieta basada en verduras un día a la semana puede ser más eficaz para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que comprar alimentos de origen local. Intentar preparar una comida sin carne una vez a la semana es un buen punto de partida.
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| omprar según la temporada significa aprovechar al máximo los productos que se cultivan en determinados momentos del año. |
Compostar las sobras
Anima a tus hijos a que lleven las sobras (y las bolsas de papel marrón) a casa y las añadan a la pila de compost. Según la EPA, los restos de comida y los desechos del jardín representan más del 30% de lo que tiramos a la basura y pueden convertirse en compost.
El compostaje tiene muchas ventajas: Enriquece el suelo, lo que ayuda a las plantas a crecer, mantiene alejadas las enfermedades y plagas de las plantas y reduce las emisiones de metano de los vertederos.
Otros cambios rápidos y sostenibles
- Cambia los cubiertos desechables por otros reutilizables de acero inoxidable o bambú.
- Cambia las pajitas de usar y tirar por otras reutilizables de vidrio, acero inoxidable, bambú o silicona.
- Cambia las servilletas de papel por servilletas de tela reutilizables.