Por Claire Gillespie Actualizado el 05 de diciembre de 2022. / Datos verificados por Nicholas Blackmer.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están informando de un aumento de los casos de VSR, así como de un incremento de las visitas a urgencias y hospitalizaciones asociadas al VSR. En la semana que finalizó el 15 de octubre de 2022, se produjeron más de 8.500 casos nuevos en todo el país. De hecho, el número de casos no ha dejado de aumentar desde mayo.
Aunque el VRS suele aparecer durante el otoño, el invierno y la primavera, la última vez que se produjo un aumento problemático en EE.UU. fue en el verano de 2021, cuando más personas empezaron a vacunarse contra el COVID-19. El uso de mascarillas también estaba disminuyendo. El uso de mascarillas también disminuyó a medida que se reducían las cifras de COVID. Una vez más, con la vida volviendo a una mayor sensación de normalidad, los casos de VSR saltaron.
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| Aumentan los casos de VSR en EE. UU., qué saber y cómo proteger a sus hijos |
Síntomas del VRS en los niños
El VRS es un virus respiratorio común que suele causar síntomas leves parecidos a los del resfriado. Es tan frecuente que, según los CDC, casi todos los niños contraerán una infección por VRS a la edad . En la mayoría de los casos, es bastante inofensivo y la recuperación es rápida. Pero puede ser más peligrosa en lactantes y adultos mayores.
"El VRS puede causar síntomas leves similares a los del resfriado, como secreción nasal, dolor de garganta, tos, fiebre, fatiga, sibilancias y dolor de cabeza. También puede causar enfermedades más graves, como neumonía", afirma el Dr. Christopher Baliga, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico Virginia Mason de Seattle. Añade que, aunque el VSR suele aparecer sobre todo en otoño, invierno y primavera, pueden producirse brotes durante todo el año.
Según los CDC, "el VRS es la causa más frecuente de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas del pulmón) y neumonía (infección de los pulmones) en niños menores de un año en Estados Unidos".
El VRS se trata controlando los síntomas y dejando que el virus siga su curso. Debería desaparecer en una o dos semanas. Los síntomas pueden tratarse con antifebriles de venta libre. Asegúrese de que el paciente bebe suficiente líquido. Los investigadores están trabajando en vacunas contra el VRS y en medicamentos antivirales.
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| Los síntomas pueden tratarse con antifebriles de venta libre. |
El VRS puede causar síntomas leves similares a los del resfriado, como secreción nasal, dolor de garganta, tos, fiebre, fatiga, sibilancias y dolor de cabeza. También puede causar enfermedades más graves como la neumonía.
- CHRISTOPHER BALIGA, MD
Aumentan las hospitalizaciones por VRS
Cada año, unos 58.000 niños menores de 5 años son hospitalizados por VRS. Los CDC dicen que no rastrean las hospitalizaciones como lo hacen con la gripe, pero algunos hospitales dicen que están "abrumados" antes de lo normal.
Un artículo publicado en Pediatrics en 2021 mostraba que alrededor de dos tercios de los bebés y niños que dieron positivo en las pruebas del VRS en el Hospital Infantil Maimonides de Nueva York entre el 1 de marzo y el 8 de mayo fueron ingresados. De ellos, el 81% fueron puestos en cuidados intensivos y seis niños fueron puestos en respiradores.
"Nuestros datos indican que la enfermedad es más grave en los lactantes más pequeños, posiblemente debido a una inmunidad disminuida por la falta de exposición al VSR en la temporada anterior", escribieron los autores Rabia Agha y Jeffrey Avner. "Los continuos cierres de guarderías y la escolarización virtual pueden haber provocado una menor propagación de la enfermedad a los niños mayores".
En 2021, Carol Winner, MPH, experta en salud pública y fundadora de la marca de distanciamiento social Give Space, dijo que el pico inusualmente alto de infecciones por VRS en niños se debió a la relajación de los comportamientos de salud protectores que comenzaron en marzo de 2021, justo en el momento en que las personas comenzaron a vacunarse. "Muchas personas expresaron su cansancio con todo el lavado de manos, el uso de mascarillas y el distanciamiento social. Como resultado, el VRS se retrasó, pero no se erradicó", dijo.
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| Nuestros datos indican que la enfermedad es más grave en los lactantes más pequeños. |
Muchas personas expresaron su cansancio por todo el lavado de manos, el uso de mascarillas y el distanciamiento social. Como resultado, el VRS se retrasó, pero no se erradicó".
- CAROL WINNER, MPH
¿Quién corre más riesgo de contraer el VRS grave?
Los lactantes y los niños pequeños son los que corren más riesgo de contraer infecciones por VRS más graves. Esto incluye a los bebés prematuros, los menores de 6 meses y los menores de 2 años con enfermedades cardiacas o pulmonares, dice el Dr. Baliga. Los niños con sistemas inmunitarios debilitados o trastornos neuromusculares que dificultan la eliminación de secreciones también corren el riesgo de contraer enfermedades más graves.
Las infecciones graves por VRS pueden provocar bronquiolitis o neumonía. El VSR también puede agravar problemas crónicos como el asma.
¿Durante cuánto tiempo se contagia el VRS?
Según los CDC, las personas infectadas por el VRS son contagiosas entre tres y ocho días. Pero dicen que algunos bebés pueden contagiar el virus incluso después de que desaparezcan los síntomas, hasta cuatro semanas.
Como muchos virus, el VRS se propaga cuando una persona tose o estornuda. Esas gotitas pueden entrar en los ojos, la nariz o la boca. El VRS también puede sobrevivir en superficies duras durante varias horas. Por tanto, si tocas una superficie con el virus y luego te tocas la cara, puedes contraer el VRS. También se puede contraer el VRS por contacto directo con el virus. Para los padres, eso puede significar besar la cara de su hijo enfermo.
Cómo protegerse y proteger a los demás del VSR
Como ocurre con todos los virus, es necesario tener una buena higiene y sentido común. "Quédate en casa si estás enfermo y no dejes que tus hijos vayan al colegio o a la guardería si están enfermos", dice el Dr. Baliga.
A estas alturas, todos estamos acostumbrados a darnos espacio para reducir la propagación del COVID, pero es una medida que mantiene a raya todo tipo de virus. "Sabemos que el distanciamiento social puede prevenir el contagio", afirma Winner. "El COVID nos ha enseñado con razón la importancia de las conductas sanitarias protectoras, así que ¿qué mejor población para seguir protegiendo que la más vulnerable?".
Para mantener a los recién nacidos a salvo del VRS, Winner recomienda esperar un par de semanas antes de presentar al bebé a personas ajenas a la familia inmediata. "Esas visitas familiares cariñosas deben incluir el lavado de manos antes de coger al bebé y no darle besos en la cara ni en las manos", añade.
Los niños con sistemas inmunitarios comprometidos o enfermedades cardiacas o pulmonares pueden protegerse mediante la limpieza periódica del entorno, el uso de mascarillas y el distanciamiento de las personas ajenas al hogar. Si usted tiene un bebé o un niño que pertenece a este grupo de alto riesgo, el pediatra de su hijo puede recetarle un medicamento preventivo a base de anticuerpos, dice la Dra. Baliga.
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| Los niños con sistemas inmunitarios comprometidos o enfermedades cardiacas o pulmonares pueden protegerse mediante la limpieza periódica del entorno. |
Dado que algunos de los síntomas del VRS se solapan con los del COVID, es posible que los padres quieran hacer primero la prueba a sus hijos. Si el resultado de la prueba es negativo pero el niño sigue presentando los síntomas, Winner aconseja solicitar al médico una prueba del VRS. "Saber que el VRS está presente en la familia permitirá tomar las precauciones necesarias, como la limpieza de superficies y el aislamiento. El uso de mascarillas puede ayudar a no tocarse la cara cuando se atiende a alguien con VRS", explica.