Una nueva prueba puede ayudar a detectar abortos espontáneos prematuros

Por Mikhal Weiner Actualizado el 09 de diciembre de 2022. Comprobado por Zerah Isaacs.

Cuando Alex* estaba embarazada de unas seis semanas, se despertó sangrando. Quedarse embarazada no había sido fácil: llevaba muchos meses intentándolo cuando, por fin, su prueba casera dio positivo. Alex empezó a sentir los signos reveladores de los primeros meses de embarazo. "Sinceramente, las náuseas y el agotamiento fueron un alivio", dice, "como si mi cuerpo estuviera haciendo por fin lo que se suponía que tenía que hacer". Pero ver la sangre a las seis semanas le hizo desfallecer. 

No era mucha sangre y sabía que el manchado era bastante habitual al principio del embarazo. Aun así, Alex llamó a una amiga, enfermera de una clínica de fertilidad, para preguntarle. Luego llamó a su matrona. Luego se sentó a llorar. Ninguno de los profesionales tenía respuestas definitivas que darle.

"Básicamente, la respuesta fue esperar y ver qué pasaba", recuerda Alex. Era demasiado pronto para detectar un embrión en una ecografía, así que la única opción era analizar los niveles de gonadotropina coriónica humana (hCG), una hormona que produce la placenta para garantizar una producción suficiente de progesterona durante el embarazo.

Alex se sometió a un análisis de sangre el día que empezó a sangrar y a otro tres o cuatro días después. Si sus niveles de hCG bajaban, significaba que ya no estaba embarazada. "Mi amiga, la enfermera, me dijo que si además de sangrar tenía calambres, probablemente se trataba de un aborto espontáneo, pero que sólo el análisis de sangre podía ser definitivo. Así que nos pusimos a esperar", explica Alex. 

Esa espera está más cerca de acabar gracias a una nueva prueba de Yale Medicine. Los investigadores afirman que esta prueba puede detectar un aborto espontáneo casi de inmediato. Ya está disponible en hospitales de tamaño medio de todo el país.

 Una nueva prueba puede ayudar a detectar abortos espontáneos prematuros

*La madre a la que entrevistamos, "Alex", utiliza un seudónimo en aras de la privacidad.

Diagnóstico de un aborto espontáneo

En un boletín de 2018, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) estimó que aproximadamente el 10% de todos los embarazos clínicamente reconocidos terminan en una pérdida temprana del embarazo, que se define como dentro del primer trimestre. Además, el ACOG reconoce que el 80% de todas las pérdidas de embarazo se producen en las primeras 12 semanas.

El síntoma más visible del aborto espontáneo es la hemorragia, que también es frecuente en las primeras semanas de un embarazo sano y en desarrollo. Muchas embarazadas experimentan lo que se conoce como manchado durante las primeras semanas de embarazo. Pero no siempre significa que algo vaya mal.

"El diagnóstico de aborto espontáneo [suele] comenzar con una ecografía", afirma la Dra. Kate White, profesora asociada de obstetricia y ginecología (OB/GYN) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y vicepresidenta académica del Centro Médico de Boston. "A veces el diagnóstico es fácil de hacer, cuando se ve un embrión o un feto sin actividad eléctrica cardiaca, o si la bolsa de embarazo es grande pero no se ve ningún embrión dentro. Pero puede ser más difícil hacer el diagnóstico".

Si un médico sospecha una pérdida de embarazo, dice el Dr. White, lo mejor es programar análisis de sangre secuenciales para comprobar los niveles de hCG, como hizo Alex. Una vez obtenido este resultado definitivo, la paciente y su equipo médico pueden decidir los siguientes pasos. 

Una nueva prueba para diagnosticar la pérdida del embarazo

Ahora existe una nueva forma de diagnosticar más rápidamente un aborto espontáneo. En los últimos años, el Dr. Amir Mor y el Dr. Hugh Taylor han dirigido un equipo de Yale Medicine, en colaboración con GENESIS Fertility and Reproductive Medicine, para desarrollar una prueba que puede ofrecer respuestas en el mismo día a las embarazadas que experimentan síntomas preocupantes.

Con tanta angustia en juego, tener una respuesta rápida puede ahorrar a una embarazada muchos días de incertidumbre. "Se trata de un trastorno muy estresante, por lo que es muy importante ofrecer claridad a las pacientes sin necesidad de múltiples análisis de sangre y ecografías", afirma el Dr. Hugh Taylor, catedrático de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción de la Facultad de Medicina de Yale. "Esto les da a ellos y a su médico una respuesta rápida y clara de inmediato".

La premisa es sencilla: En lugar de analizar los niveles de hCG, los médicos analizan una proteína plasmática conocida como alfafetoproteína, o AFP.7 Esta proteína sólo la producen el saco vitelino embrionario y el hígado fetal. En otras palabras, si el feto o embrión está encerrado de forma segura en el útero, la AFP apenas debería estar presente, si es que lo está, en la sangre de una persona embarazada. En cambio, unos niveles elevados de AFP en la sangre materna significan que la paciente está sufriendo casi con toda seguridad una pérdida activa del embarazo.

"En medicina, no existen las pruebas 100% definitivas", afirma Amir Mor, MD, PhD, fundador y director de Mor Fertility y profesor asociado adjunto de la Facultad de Medicina de Yale. "Pero si el resultado de esta prueba es positivo, yo diría que hay un 95% de probabilidades de que se trate de un aborto espontáneo". 

El diagnóstico de aborto espontáneo [suele] comenzar con una ecografía.

En medicina, no existen las pruebas 100% definitivas. Pero si el resultado de esta prueba es positivo yo diría que hay un 95% de posibilidades de que sea un aborto espontáneo.

- DR. AMIR MOR, MD, PHD

Hay algunos escépticos sobre la nueva prueba. El Dr. Alex Polyakov, profesor asociado de la Universidad de Melbourne y especialista en obstetricia, ginecología y fertilidad, lo califica de "altamente experimental". Dice que quiere ver la investigación replicada por otros estudios.

Otro obstetra/ginecólogo del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia afirma que cualquier herramienta adicional para determinar si se está produciendo un aborto espontáneo es valiosa. Pero Ashley Wiltshire, MD dice que todavía hay que tener cuidado.

"Al diagnosticar un aborto espontáneo, es mucho más importante acertar que ser rápido", dice la Dra. Wiltshire. "Realmente tienes que estar seguro cuando le dices a una mujer que ha tenido una pérdida, y no quieres arriesgarte ni siquiera a un pequeño porcentaje de posibilidades de que puedas estar dando un diagnóstico erróneo".

La Dra. Wiltshire añade que, aunque las pruebas de AFP podrían respaldar un diagnóstico de aborto espontáneo, ella sigue confiando en las ecografías y en las pruebas de los niveles de hCG para proporcionar el mayor grado de certeza.

"Como médicos, siempre somos escépticos", dice el Dr. Mor. "Así que invitamos a todo el mundo a replicar nuestros datos. El Dr. Taylor y yo pasamos muchas horas examinando la prueba en condiciones extremas para comprobar que seguimos obteniendo los resultados que buscamos."

Minimizar la incertidumbre de médicos y pacientes

Con el método actual para determinar si se está produciendo un aborto espontáneo, los días y semanas que tarda el diagnóstico pueden ser desgarradores. Perder un embarazo es una montaña rusa emocional, y muy común.

"Muchas personas viven el duelo de un embarazo deseado con sentimientos de tristeza, pérdida y aislamiento", dice la Dra. Carly Snyder, psiquiatra reproductiva y perinatal con consulta privada en Nueva York. "Las personas pueden estar resentidas con amigos y familiares que aparentemente concibieron y llevaron un embarazo con facilidad, y pueden sentir culpa, aunque un aborto espontáneo nunca es culpa de uno".

Según el ACOG, hasta el 17% de las embarazadas de entre 20 y 30 años sufrirán un aborto espontáneo. A los 35 años, esa cifra se dispara al 25%, y a los 40, al 40%.8 La Dra. Snyder atribuye gran parte de la carga psicológica al hecho de que nuestra sociedad considera el aborto espontáneo como un "fracaso materno", que evoca sentimientos de culpa y vergüenza.

"Con frecuencia, las personas se sienten muy solas y aisladas tras un aborto espontáneo, y rara vez se dan cuenta de cuántas otras personas han experimentado algo similar", afirma. "Compartir el propio aborto espontáneo brinda la oportunidad de recibir el apoyo de los demás".

Según el Dr. Mor, cientos de miles de personas acuden cada año a urgencias por hemorragias vaginales durante el embarazo en Estados Unidos. "Muchas veces, los médicos de urgencias no tienen información previa: tienen que evaluar [a las pacientes] desde cero. Esta prueba puede ser muy útil en un servicio de urgencias, en las consultas de los médicos, en el triaje de partos y más."

Aunque la nueva prueba no aliviará el aislamiento y el dolor, acortará el periodo de incertidumbre previo al diagnóstico de un embarazo no viable o de un embarazo ectópico. Es cuando el feto no se implanta en el útero y, si no se trata, supone un riesgo importante para la embarazada.

Desde el punto de vista político, esta prueba también permitiría a los médicos estadounidenses prestar asistencia en caso de aborto espontáneo (evacuar el útero, extraer tejido fetal latente o administrar medicación) sin temor a ramificaciones legales en los estados donde el aborto es ahora ilegal.

"[Si tuviera una paciente embarazada] y sangrando durante semanas, no la trataría si estuviera en Texas sin esta prueba y eso significa retrasar la atención durante bastante tiempo", dice el Dr. Mor. "La prueba demuestra que el embarazo no es viable, por lo que puedo proceder a las intervenciones y disminuir las posibilidades de infección, sepsis y pérdida de sangre sin responsabilidad legal."

Muchas personas viven el duelo de un embarazo deseado con sentimientos de tristeza, pérdida y aislamiento

La genética del aborto espontáneo recurrente

Los doctores Mor y Taylor tienen ahora un nuevo proyecto en el horizonte: encontrar un marcador genético del aborto espontáneo recurrente. "Se trata de un gran estudio multicéntrico en el que analizamos a [personas] que han sufrido dos o más abortos espontáneos para ver si existe una predisposición genética que las haga propensas a ello", explica el Dr. Taylor.

El equipo secuenciará el genoma completo del tejido fetal y de ambos padres biológicos para ver si hay algo que destaque como posible causa. "Todavía no sabemos mucho sobre la genética de la pérdida del embarazo, así que el objetivo de este estudio es identificar trastornos de un solo gen que puedan ser en realidad causas comunes de pérdida del embarazo". Todavía faltan algunos años para conocer los resultados del estudio, pero tanto los doctores Mor como Taylor expresaron su confianza en el potencial de los hallazgos prospectivos.