Por Sarah Vanbuskirk Actualizado el 21 de noviembre de 2022. / Revisado médicamente por Lyndsey Garbi, MD
Las latas y botellas de agua carbonatada se han convertido en omnipresentes en los pasillos de los supermercados, restaurantes, frigoríficos e incluso en las manos de los niños. Disponibles en un arco iris de frutas y otros sabores, muchas personas disfrutan de estas bebidas con gas como una alternativa sin calorías a los refrescos azucarados.
Sin embargo, muchos padres se preguntan si el consumo de bebidas carbonatadas es recomendable para los niños. A algunos les preocupa que la carbonatación no sea buena para los dientes, la digestión o la nutrición de sus hijos. Otros padres se inclinan por estas bebidas para ofrecer a sus hijos una opción refrescante y burbujeante sin el azúcar, la cafeína o las sustancias químicas habituales en los refrescos.
El agua con gas puede formar parte de una dieta saludable para los niños, sobre todo en comparación con los refrescos azucarados, pero menos es más, dice Amy Reed, MS, RD, CSP, LD, dietista pediátrica y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética (AND). Obtenga más información sobre si estas bebidas brillantes son una buena opción para sus hijos.
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| ¿El agua con gas es buena para los niños? |
¿Qué es el agua carbonatada?
En general, el agua carbonatada es agua con burbujas. Esta bebida recibe muchos nombres, como soda, seltz, agua burbujeante, agua con burbujas, agua con gas y agua con gas. Puede comprarse en botellas o latas o prepararse en casa con una máquina de seltz, también llamada soda.
Las distintas aguas carbonatadas tienen más o menos efervescencia. Pueden ser naturales o con diversos aromas, sal (sodio) u otros minerales. A algunos productos de agua con burbujas también se les añade cafeína u otros ingredientes que aumentan la energía o la nutrición.
Tipos de agua carbonatada
Hay cuatro tipos comunes de agua carbonatada, dice Reed. Son los siguientes:
- Club soda: Es agua carbonatada con dióxido de carbono (C02) que contiene sodio y minerales añadidos.
- Agua de Seltz: El agua de Seltz es agua carbonatada, pero sin minerales añadidos. A menudo se le añaden sabores, como frutas, verduras o hierbas.
- Agua mineral con gas: La carbonatación del agua mineral procede de un manantial o pozo natural. Este tipo de agua carbonatada también contiene minerales, como sodio, magnesio y calcio. A veces, se añade más carbonatación para aumentar las burbujas.
- Agua tónica: La tónica es agua carbonatada que contiene minerales, como sodio. También se le añade quinina, que procede de la corteza de la quina. La quinina tiene un sabor amargo, por lo que se añade azúcar para equilibrar el sabor.
Ventajas e inconvenientes del agua carbonatada
En general, beber agua carbonatada tiene tanto beneficios como inconvenientes. Los aspectos negativos de estas bebidas pueden verse amplificados en los niños pequeños, sobre todo cuando se consumen en grandes cantidades. Por eso, muchos médicos, nutricionistas y dentistas recomiendan evitar estas bebidas o limitar su consumo a un capricho ocasional.
La principal ventaja del agua con gas es que no es una bebida azucarada. El agua con gas ofrece el placer de una bebida efervescente, similar a la soda, sin azúcar ni calorías.
Este hecho es importante porque las bebidas azucaradas, incluidos los refrescos, los zumos y las bebidas deportivas, son una de las principales causas de la creciente epidemia de obesidad entre los niños. En este contexto, sustituir una bebida azucarada por agua con gas puede considerarse una victoria.
Impacto en la nutrición
En general, sustituir las bebidas carbonatadas azucaradas, como los refrescos, por agua carbonatada sin azúcar es una opción mejor, afirma Reed. Pero recuerda que el agua con gas no ofrece beneficios nutricionales por sí misma.
Un gran inconveniente potencial de servir estas bebidas a los niños es el riesgo de que las consuman en lugar de opciones más saludables, como leche, proteínas magras, frutas y verduras.
El agua carbonatada puede aumentar... la sensación de saciedad de un niño pequeño. Esto puede hacer que tengan menos apetito por alimentos más ricos en nutrientes, ya que sus estómagos son pequeños.
- AMY REED, MS, RD, CSP, LD
Si a los niños pequeños se les da agua carbonatada en lugar de agua sin gas, es posible que tampoco desarrollen el gusto por el agua sola, que es importante para una hidratación saludable, advierte la Dra. Shenkin. Además, algunas aguas carbonatadas tienen un alto contenido en sodio.
"Si un niño bebe grandes cantidades de agua carbonatada, los padres deben elegir la que tenga menos sodio", recomienda Reed.
Recuerda que la Academia Americana de Pediatría (AAP) insiste en la importancia de animar a los niños a elegir agua sola cuando tengan sed. Lo ideal es que los niños de 1 a 3 años beban 4 vasos de agua o leche al día, los de 4 a 8 años 5 vasos diarios y los mayores de 7 a 8 vasos diarios.
Impacto en dientes y huesos
El agua carbonatada es ligeramente ácida, por lo que su consumo excesivo puede lixiviar el calcio y provocar pérdida ósea, afectando tanto a los huesos como a los dientes.
Este impacto puede mitigarse eligiendo opciones sin sabor, ya que los saborizantes como los cítricos suelen añadir una acidez aún mayor, dice la Dra. Jean Beauchamp, odontopediatra en Clarksville, Tennessee, y presidenta de la Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD).
"Si tu hijo va a beber agua carbonatada con sabor", dice la Dra. Beauchamp, "hazlo durante la comida, ya que la acidez se diluirá con los alimentos que esté ingiriendo". Además, muchas bebidas comerciales, como las deportivas, también son ácidas y potencialmente dañinas para los dientes.
No queremos que los niños beban refrescos, pero [recuerde] estas bebidas también tienen el componente negativo de la acidez y el potencial de dañar los dientes".
- JONATHAN SHENKIN, MD
Efectos sobre la digestión
El consumo de bebidas gaseosas puede tener efectos contradictorios sobre la digestión. En algunos casos, pueden calmar un malestar estomacal, e incluso hay algunos estudios pequeños que han demostrado que el agua carbonatada puede ayudar a aliviar el estreñimiento. Pero beber agua carbonatada en exceso puede causar malestar estomacal, especialmente en niños pequeños.
Recomendaciones de edad
Hay opiniones encontradas sobre las restricciones de edad y cantidad. Pero el mensaje claro de los expertos es errar en la limitación de la ingesta y retrasar la introducción de estas bebidas siempre que sea posible.
"Creo que cuanto más tiempo se posponga la introducción de las bebidas gaseosas, mejor, porque así los niños no se acostumbran a ellas y luego quieren más bebidas gaseosas poco saludables", dice Tanya Altmann, pediatra que ejerce en Calabasas, California. "Pequeños sorbos están bien si un padre realmente quiere [pero] muchos niños pequeños y niños pequeños piensan que sabe picante y ni siquiera les gusta".
Reed recomienda a los padres "tratar el agua con gas de forma similar a la de los zumos de fruta" a la hora de decidir las cantidades adecuadas, en lugar de pensar en ella como un sustituto del agua.
"Dependiendo de la edad, un niño puede tomar de 4 a 8 onzas al día", dice. Sin embargo, hay que tener en cuenta que muchos productos de agua con burbujas contienen 12 onzas o más.
Según la AND, la AAPD, la AAP y la Asociación Americana del Corazón, los niños menores de 5 años no deben tomar bebidas que contengan azúcar añadido, cafeína o edulcorantes artificiales. Asegúrese de que las bebidas carbonatadas que tomen no contengan esos ingredientes.
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| Creo que cuanto más tiempo se posponga la introducción de las bebidas gaseosas, mejor, porque así los niños no se acostumbran a ellas. |
Unas palabras de Verywell
En última instancia, sólo usted puede decidir cuándo (o si) introducir el agua con gas en la dieta de su hijo. Es poco probable que pequeñas cantidades servidas ocasionalmente que no sustituyan al agua o la leche planteen un problema nutricional u otro problema de salud.
Pero recuerde que tomar estas bebidas regularmente a lo largo del día puede dar lugar a problemas más graves. Esto puede provocar caries, malestar estomacal y malos hábitos alimentarios.