Por Lisa Linnell-Olsen Actualizado el 30 de septiembre de 2020. Revisado médicamente por Willow Jarosh, MS, RD.
Los padres tienen que tomar muchas decisiones cada día. Entre ellas está la de empacar el almuerzo de su hijo o hacer que coma lo que la escuela le proporciona. Ambas opciones tienen beneficios para la salud.
Preparar el almuerzo puede darle más control sobre los alimentos que come su hijo. Si su hijo padece una alergia alimentaria grave u otro tipo de sensibilidad a los alimentos, prepararle la comida puede parecer la única opción. Hasta hace unos años, era la única opción para los padres de niños con necesidades dietéticas especiales. Ahora, algunas escuelas ofrecen comidas sanas que pueden ser una opción para los niños con alergias.
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| ¿Es el almuerzo escolar o envasado adecuado para su familia? |
1. ¿Puede seguir las directrices de seguridad alimentaria para un almuerzo para llevar?
La mayoría de los alimentos frescos requieren refrigeración para que su consumo sea seguro. Si el almuerzo de su hijo puede estar fuera del frigorífico durante más de dos horas antes de que se lo coma, deberá poner en marcha un plan para mantener los alimentos a temperaturas seguras.
El Servicio de Extensión Cooperativa del USDA recomienda que los alimentos perecederos que no se consuman en las dos horas siguientes a su cocción se refrigeren a una temperatura inferior a 40 grados.
Mantenga fresco el almuerzo
Recuerde que el almuerzo debe permanecer a una temperatura inferior a 40 grados hasta el momento de su consumo. Piense en las horas que pasará el almuerzo de su hijo en la fiambrera entre el momento en que lo saca de la nevera por la mañana y la hora de comer. Aunque el almuerzo se vaya a comer antes, puede ser una buena idea utilizar bolsas de hielo o congelar un zumo o una botella de agua para incluirlos.
- Elija recipientes isotérmicos que mantengan a salvo la comida de su hijo durante la mañana en el colegio. Incluya dos bolsas de hielo (una en la parte superior de la bolsa isotérmica y otra en la parte inferior) para los alimentos fríos. O utilice una bolsa de hielo y una bebida congelada.
- También puede comprobar si hay un frigorífico donde los niños puedan guardar sus almuerzos en el colegio. Si los niños guardan una bolsa isotérmica en el frigorífico, deben abrirla para que entre aire frío.
Seguridad en los almuerzos escolares
Los almuerzos escolares se preparan y sirven en un área que cumple con las leyes estatales de seguridad alimentaria. La manipulación y el almacenamie
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| Recuerde que el almuerzo debe permanecer a una temperatura inferior a 40 grados hasta el momento de su consumo. |
2. ¿Tiene su hijo alergias alimentarias u otros problemas dietéticos?
Empaquetar el almuerzo puede darle más control sobre los alimentos que come su hijo cuando se trata de alimentos a los que puede ser alérgico. Si su hijo es alérgico a algún alimento o tiene algún otro tipo de sensibilidad alimentaria, llevarle el almuerzo puede parecer la única opción, y puede que lo sea, dependiendo del centro escolar. Hasta hace unos años, era la única opción para los padres de niños con necesidades dietéticas especiales.
Almuerzos escolares sin alérgenos
Los administradores de los colegios públicos a menudo tienen que crear políticas sobre alergias y asma para sus distritos locales. Algunos colegios han optado por eliminar de los almuerzos escolares los frutos secos y/u otros alimentos alergénicos comunes. Además, algunas escuelas exigen que cualquier almuerzo que se lleve a la escuela tampoco contenga un alimento alergénico específico, independientemente de si el niño que lleva el almuerzo tiene o no esa alergia.
Si su hijo tiene una necesidad dietética especial, infórmese de cuáles son las normas específicas de su colegio en materia de alergias, tanto para los almuerzos para llevar como para los que proporciona el colegio. Si la política de almuerzos escolares se ajusta a las necesidades de su hijo, podrá contar con un almuerzo escolar seguro y nutritivo cuando quiera o si quiere utilizarlo.
Qué puede hacer usted
Aunque su hijo no tenga alergias relacionadas con la alimentación, debe conocer las políticas sobre alimentos alergénicos que se aplican en la escuela y el aula de su hijo para que todos los alumnos estén seguros. Las políticas suelen ser el resultado de la reunión de un grupo de trabajo para determinar qué es lo mejor para la comunidad. Las políticas pueden incluir pedir a todas las familias que se abstengan de enviar un alimento alergénico a la escuela en cualquier almuerzo o merienda, y otras maneras de mantener a los estudiantes con alergias seguros, así como incluidos.
Si la política no es adecuada para su hijo, siga las recomendaciones de su proveedor médico para preparar los almuerzos. Además, asegúrese de informar a los profesores y al personal del colegio sobre las necesidades de su hijo antes de que empiece el curso escolar, para que el entorno escolar pueda adaptarse si es necesario y se pueda poner en marcha un plan de seguridad.
3. ¿Qué opción le resulta más rentable?
La sabiduría popular entre los padres ha sido que un almuerzo preparado en casa con sobras será menos caro que comprar almuerzos en el colegio. Pero este consejo no siempre es cierto.
Los distritos escolares pueden comprar grandes cantidades de alimentos a granel, lo que les permite preparar mucha comida a bajo coste y repercutir el ahorro en los padres.
- Algunos distritos escolares incluso subvencionan el coste de los almuerzos escolares para todas las familias, lo que reduce aún más los gastos de bolsillo de los almuerzos escolares.
- Las familias con ingresos más bajos también pueden optar a almuerzos gratuitos o a precio reducido en cualquier escuela que participe en el programa de almuerzos escolares del USDA (que son casi todas las escuelas públicas).
¿Ahorras dinero de verdad?
Compara el coste de los alimentos que comprarías con el coste real del almuerzo escolar. Añada los costes de los materiales de envasado, promediados a lo largo del tiempo, y eche un vistazo a lo que come y disfruta su hijo. Te sorprenderá saber qué opción es la más rentable.
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| La sabiduría popular entre los padres ha sido que un almuerzo preparado en casa con sobras será menos caro que comprar. |
4. ¿Cuál se adapta mejor a su horario y a su rutina familiar?
Preparar el almuerzo para que su hijo lo lleve al colegio cada día es una tarea de la que hay que ocuparse a diario. Si tu hijo es lo bastante mayor, preparar su propia comida (o parte de ella) puede ser una forma de que aprenda habilidades para la vida diaria que le servirán de adulto.
Hay varias estrategias que los padres pueden utilizar para asegurarse de que los almuerzos estén listos cada mañana de colegio.
- Después de la cena, reserve un tiempo para guardar las sobras en recipientes refrigerados y listos para llevar a la mañana siguiente.
- Averigüe si en el colegio hay un microondas que su hijo pueda utilizar para calentar el almuerzo. Puede resultar más fácil enviar una sopa o un guiso casero en un recipiente apto para microondas que meter los alimentos calientes en un termo térmico.
- Intenta planificar con antelación y preparar almuerzos para varios días a la vez, de modo que tengas un almuerzo listo para llevar todos los días de la semana, pero sólo tengas que prepararlo dos veces por semana.
El almuerzo escolar puede ser más fácil
No todas las familias pueden tomarse el tiempo necesario para asegurarse de que el almuerzo esté listo para llevar al colegio cada mañana. Pagar por adelantado los almuerzos escolares puede ser una forma más fácil y menos estresante de asegurarse de que sus hijos tengan un almuerzo saludable en la escuela. Si tienes derecho a almuerzos escolares de bajo coste o gratuitos, ésta puede ser una forma importante de cumplir con el presupuesto semanal de alimentos de tu hogar.
5. ¿Cuál ofrece opciones saludables a su hijo?
Los almuerzos escolares han cambiado radicalmente en la última década. El programa federal de almuerzos escolares del USDA ha actualizado sus directrices para que los almuerzos escolares sean más nutritivos, variados y atractivos.
En general, esto ha sido una gran noticia para los niños que comen almuerzos escolares en todo el país. Por desgracia, las nuevas políticas han supuesto un reto para los distritos escolares con escasos fondos y para los padres, que en muchos casos tienen que cubrir la diferencia de precio.
Algunas escuelas pueden carecer de los fondos necesarios para cumplir con los requisitos más saludables y, al mismo tiempo, ofrecer alimentos sabrosos que los niños puedan comer. El énfasis en los cereales integrales con más frutas y verduras, así como el acceso a agua potable, aumenta el coste de los alimentos utilizados para preparar los almuerzos escolares.
Comedores selectivos y hábitos saludables para toda la vida
Los niños que son muy selectivos con la comida pueden rechazar las opciones que se les ofrecen en la escuela. Aunque muchos alumnos acaban adaptándose, a veces un niño no acepta ninguna de las opciones que se le ofrecen. Las investigaciones sobre nutrición sugieren que privar a los niños de la posibilidad de elegir alimentos no es la mejor manera de fomentar hábitos alimentarios saludables para toda la vida y que cuantas más opciones tengan a lo largo de la semana, mejor será para sus hábitos alimentarios en general.
En un estudio de investigación, los estudiantes universitarios que habían recibido de sus padres una mayor diversidad de opciones alimentarias mientras crecían hicieron elecciones más ricas en nutrientes y variadas que los estudiantes universitarios cuyos padres controlaban estrictamente lo que comían sus hijos.
Esto no significa que haya que dejar que un comedor selectivo lleve la voz cantante. Más bien, ofrézcale opciones para que sienta cierta autonomía a la hora de comer. Por ejemplo, ofréceles la posibilidad de elegir entre dos opciones para el almuerzo. Tú sigues eligiendo los alimentos que se ofrecen, pero ellos eligen cuál quieren comer.
Algunos colegios ofrecen la posibilidad de elegir entre dos o más comidas al día. Si el colegio de tu hijo sólo ofrece una opción al día, y tu hijo es un comedor selectivo al que no le interesa esta opción, quizá sea mejor que incluyas a tu hijo en la preparación de un almuerzo para llevar en el que le ofrezcas opciones saludables.
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| Algunos colegios ofrecen la posibilidad de elegir entre dos o más comidas al día. |
Unas palabras de Verywell
Almuerzo escolar o comida para llevar: Sólo usted puede tomar la mejor decisión para su hijo y su familia. Sea cual sea la opción que elija, sabrá por qué lo hace y qué beneficios aporta a su familia.